Даже для меня подобный разговор был чересчур, особенно после походя брошенного предложения сжечь части тела Брэда. Бедный Джош. Наверное, я заставила его снова пережить ту травму.

Я чувствовала себя такой сволочью, что распсиховалась после звонка Верн! Хорошо, что я была рациональным человеком и умела прислушиваться к голосу разума, даже после всего того дерьма, которое пережила за последние 24 часа. Только представьте: я готова была вылететь отсюда, не оставив Джошу даже шанса объясниться и позволив недопонимаю потенциально разрушить наши отношения. Непростительно.

У нас с Джошем было очень много общего, и чем больше я узнавала о его прошлом, тем отчетливее это видела. Теперь все встало на свои места. Стало ясно и почему Джош такой, какой есть, и почему он завел именно такой аккаунт в соцсетях. Оставалось только надеяться, что он выслушает мое мнение по поводу всего этого, когда вернется. Меня бесила идея, что он до сих пор в себе сомневается, и если я могла как-то помочь ему раз и навсегда избавиться от этого груза, я должна была это сделать.

Стоило мне вспомнить его, входная дверь открылась и в квартиру вошел Джош. Он был прекрасен – даже бледный и измученный, даже в чужой одежде, которая ему была явно мала. У него начала отрастать щетина, которая придавала ему суровость, недостававшую его гладко выбритому лицу. Мне это нравилось. Очень.

Все мои прежние тревоги рассеялись, когда я увидела его живым и здоровым. Я соскользнула с барного стула и бросилась к нему. Он заключил меня в медвежьи объятия и поднял над землей, крепко прижимая к себе.

– Ты в порядке? – сказали мы одновременно.

– Рад тебя видеть, братан, – сказал Тайлер. – А, и Эли знает про твоего отца. – Тело Джоша напряглось под моими ладонями. – Я буду так любезен, что удалюсь и позволю вам разобраться с этим наедине.

Я оторвалась от Джоша, только чтобы смерить Тайлера испепеляющим взглядом, когда он проходил мимо нас с гадской улыбочкой на лице.

– Разверни-ка меня к нему.

– Зачем? – удивился Джош.

– Чтобы я его пнула, – сказала я, махнув ногой, но промахнувшись почти на метр.

Хохот Тайлера разнесся по общему коридору, и он захлопнул за собой дверь.

Джош поставил меня на ноги и с затравленным выражением на меня посмотрел.

– Это он тебе рассказал?

Я покачала головой.

– Сотрудница лаборатории, которой я дала твои образцы на анализы, копнула чуть глубже и случайно обнаружила, что твоя ДНК на 50 % совпадает с ДНК твоего отца.

Джош выругался.

– Я так и знал, что надо было залезть к тебе и выкрасть их.

– Не волнуйся, она обещала держать язык за зубами.

– И ты ей доверяешь?

– Да. Она моя подруга, и от этого зависит ее работа.

Но мои слова ничуть не умерили его очевидного беспокойства.

– А ты?.. – Он провел рукой по лицу. – Черт, я не хотел, чтобы все так получилось.

– Все нормально, – сказала я, сжав его бицепс. – Я не боюсь.

Он недоверчиво взглянул на меня.

– Больше нет. Тайлер для меня все прояснил.

– Тогда мне реально нужно беспокоиться…

Я покачала головой.

– Он хороший друг.

Он шумно выдохнул.

– Я знаю. Козлина, но друг хороший.

– Я понимаю, почему ты это делаешь, – сказала я.

– Что делаю?

– Носишь маску. Покрываешь себя искусственной кровью.

Он приподнял брови.

– Правда? Потому что мне хотелось бы услышать объяснение.

Я взяла его за руку и повела на кухню. На его лице отражалась та же усталость, которую испытывала и я, так что я подумала, что ему не помешает кофе. Я уступила ему свое место на барном стуле и налила ему кружечку.

– Ты делаешь то же самое, что и я, – сказала я. – Пытаешься переписать свою историю.

– Как это?

– Я пытаюсь спасти каждого пациента, чтобы как-то искупить вину за то, что не спасла маму. – Я повернулась и протянула ему кружку кофе. – А ты наряжаешься страшным серийным убийцей, но поступаешь диаметрально противоположно своему отцу.

Он непонимающе заморгал.

– Подумай сам, – продолжила я и взяла со столешницы собственную кружку. – Ты вломился в мой дом и преследовал меня, прямо как твой отец, но ты ни разу не сделал мне больно, а только доставлял удовольствие. И то же самое ты делаешь для миллионов человек в интернете каждую неделю. Ты отвлекаешь их от окружающего дерьма и приносишь им счастье вместо страданий.

Он с задумчивым видом откинулся на стуле.

– Никогда не думал об этом в таком ключе.

– Ты его полная противоположность, Джош.

Он покачал головой и посмотрел на меня грустными глазами.

– Мне нравится страх, как и ему.

Мое сердцебиение на секунду застопорилось.

– Тебя возбудила моя реакция на проникновение Брэда? – О господи. Я не знала, что делать, если это вдруг окажется правдой.

– Боже, нет! Не такой страх.

– Тогда что конкретно?

Он оторвал от меня взгляд и посмотрел куда-то в пустоту, как будто подбирал правильные слова.