По всему выходило, что для Джоша это просто большая игра – я уже имела возможность убедиться, как он их любит. И все эти разговоры про парня, девушку и сыночка-кота были лишь для того, чтобы усыпить мою бдительность и заслужить доверие, а потом увидеть мой подлинный ужас, когда на сцену выйдет настоящий Джош.

Меня повело, когда я попыталась встать, и я снова рухнула на кровать. Фред подскочил ко мне и начал что-то стрекотать, будто спрашивал, в порядке ли я.

– Эли! – крикнул кто-то.

Черт. Точно. Я уронила телефон.

Я подняла его с пола.

– Я здесь, – сказала я Верн. – Извини. Я просто немножко в шоке.

– Ты в порядке? Ты в безопасности?

Я огляделась вокруг, и крюки на кровати предстали передо мной в новом свете. Была ли я в безопасности? Джош все еще где-то ездил, так что у меня было время сбежать. Я не могла поехать домой, потому что он уже продемонстрировал, с какой легкостью может туда пробраться. Грег сказал мне держаться подальше от семьи, но сейчас я не могла представить себе места безопаснее, чем логово бандитов. У Нико, наверное, было столько оружия и камер безопасности, что даже Джошу не удалось бы их обойти.

– Эли? – в голосе Верн уже слышалась истерика.

– Да, извини. Я в безопасности. Правда. – Или, по крайней мере, скоро буду. – Слушай, мне пора. Спасибо, что рассказала.

– Ты точно в порядке? – переспросила она.

– Точно. Можешь, пожалуйста, пока держать эту информацию при себе? – В башке у меня творился бардак, но одно я знала наверняка: если Верн разнесет слух, что в городе живет близкий родственник известного серийного убийцы, это вызовет панику в больнице и привлечет ко мне больше внимания, чем нужно.

– Могу, – отозвалась она. – Можешь во мне не сомневаться, потому что, технически, я воспользовалась собственностью больницы в личных целях, а я слишком люблю свою работу, чтобы рисковать увольнением.

Ну хоть это мне на руку.

Мы распрощались и отключились, а я еще несколько минут просидела на краю кровати, пытаясь выровнять пульс. Джош не хотел рассказывать мне о своем темном прошлом, и теперь я понимала почему. Как он там сказал? Худшее время для этого разговора – после того, как он кого-то убил?

Я рассмеялась, и это прозвучало немножко безумно. Да, момент действительно был паршивый, но все же лучше было услышать это от него тогда, чем выяснить это вот так.

А может, и хорошо, что его не было рядом: так он не мог повлиять на мою реакцию.

Я поморщилась. Эта мысль показалась несправедливой. Теперь, когда первоначальный шок спал, я стала сомневаться в адекватности своих скоропалительных выводов. Конечно, я не так уж хорошо знала Джоша, но… Мне казалось, что знаю. Не банальные факты типа того, какой у него любимый цвет или с кем он ходил на выпускной, но просто – кто он. Он был смешной, милый и более заботливый, чем все мужчины в моей жизни, и я не могла поверить, что он был настолько талантливым актером, чтобы все это подделать.

Я не была писательницей в жанре тру-крайм, но если подумать, я, наверное, видела гораздо больше опасных людей, чем эта женщина. Она взаимодействовала с ними только во время интервью, находясь под усиленной охраной, а я сталкивалась с ними ежедневно, практически в естественной среде. Мои инстинкты были более обострены хотя бы потому, что рядом с ней всегда находились тюремные надзиратели, готовые ее защитить, а у меня была только я сама.

Моя семья знала про него. И мои соседи тоже. А Тайлер знал про меня. Полиция могла бы опросить кучу людей, если бы я пропала. Разве тот, кто запланировал бы меня убить, не постарался бы свести количество свидетелей до минимума?

В дверь спальни постучались.

– Эли? – позвал Тайлер. – Кофе готов.

Тут меня осенило. Тайлер был не просто соседом Джоша – он был его лучшим другом. Однажды он сказал мне, что они с Джошем подружились еще в детстве. А это значило, что он, наверное, знает все о его отце.

Я на трясущихся ногах поднялась с кровати. Вся моя уклончивость и нежелание говорить с бывшим куда-то испарились. Если кто-то и мог ответить на мои вопросы, а также помочь понять, тот ли Джош человек, которым я его считаю, то это был Тайлер.

– Воу, ты в порядке? – спросил он, когда я вышла из спальни.

– Нет. У меня тут случился небольшой шок.

– Вот, присядь, – сказал он, выдвигая барный стул из-под кухонного островка.

Я плюхнулась на него и стала наблюдать, как он наливает мне кофе, параллельно раздумывая, с какого конца подступиться к этой теме. Я решила, что заговорить об этом как бы между делом не получится, так что бросилась с места в карьер.

– Ты знаешь, кто отец Джоша?

Тайлер, стоявший ко мне спиной, напрягся.

– Почему ты спрашиваешь?

– Так знаешь или нет?

Он коротко кивнул головой.

– В общем, я только что это выяснила, и у меня есть пара вопросов.

Тайлер опасливо глянул на меня через плечо.