– Эли попросила передать вам предупреждение.

Он приподнял брови и наклонил голову в ожидании пояснения.

– Она велела доставить меня домой в целости и сохранности.

Он хмыкнул.

– Уверен, выражения она использовала не самые мягкие. Для человека, не участвующего в семейном бизнесе, она очень во многом напоминает нас.

Парень справа от Джуниора ткнул его под ребра.

– Может, это генетическое, а?

Джуниор медленно развернулся к нему.

– Что ты хочешь сказать? Что все итальянцы должны быть в мафии?

– Эм, нет, – осекся парень, смутившись.

– Потому что это расизм, Фил.

Я опустил голову и снова залип в телефон. Ну нет. В этом споре я не участвую.

«Я передал, – написал я. – Тебе будет приятно узнать, что он преизрядно охренел».

«Впечатляет, – ответила она. – Мало кто нынче использует такие устаревшие выражения».

Я усмехнулся. Теперь, когда Эли перестала делать вид, что ее раздражают мои подколы, она стала подкалывать меня в ответ. И мне это нравилось. Очень.

«Я кинул ключ тебе в сумку, – сообщил ей я. – Он от моей квартиры. Если вы с Избранным захотите там перекантоваться, я к вам подъеду, как все тут закончу».

«А как же Тайлер? Это не будет неловко?»

Я растерянно замигал. Действительно. Я совершенно про него забыл. Как и про то, что они с Эли были вместе. Вероятно, мой мозг куда-то задвинул эту информацию, чтобы меня не травмировать, но теперь это не казалось необходимым. У них все равно не было ничего серьезного, и я знал, что они уже давно не питают друг к другу никаких чувств. Для неуверенности или опасений не было никаких причин.

Я написал соседу.

«Помнишь, как я согласился помочь Эли?»

Было только начало шестого утра, но Тайлер всегда рано вставал и даже по выходным не мог заставить себя валяться в постели. Ответил он почти сразу.

«Пожалуйста, скажи, что вы сошлись!» – написал он.

Я растянулся в улыбке. Уж с чем с чем, а с лучшим другом мне повезло.

На экране появилось облачко – он печатал еще что-то. Следующее сообщение пришло буквально через секунду.

«Потому что в последнее время ты был даже более странный, чем обычно. Я чуть было не решил попросить Марию и Роба вмешаться».

Ну вот, он умудрился все испортить.

«Не надо впутывать моих родителей. Я предложил Эли стать моей девушкой».

«Поздравляю! То есть, погоди, она же согласилась, верно?»

«Ага. Ты не против, если она зайдет?»

«Без проблем. А вы будете не вместе?»

«Нет. Мне нужно уладить кое-какие дела, так что я подъеду только через час или два. Ей нужно обработать дом от насекомых, так что она будет с котом».

«Отлично. Эта мелкая тварь меня ненавидит».

Улыбка снова вернулась на мое лицо. Я до сих пор упивался тем, насколько оказался исключительным – ведь я был одним из двух людей, которых мог переносить Фред.

«Как ты мог запятнать доброе имя моего сына?!»

«Твоего сына?»

«Да, Сэра Фредерика Каппеллуччи-Хаммонда, именуемого первым».

Тайлер прислал мне три эмодзи, закатывающих глаза.

«Слава богу, блин, что теперь в твоей жизни появилась женщина, которая разделит со мной груз твоей долбанутости».

В отличие от Эли, Тайлер был не особым ценителем моего специфического чувства юмора.

«Спасибо! Она подъедет в квартиру через какое-то время. Я дал ей ключ, чтобы она смогла зайти сама».

«Че-е-е-ерт. Уже и ключ? А ты времени зря не теряешь. А она знает про твоего отца?»

Моя улыбка растворилась, когда меня вновь накрыло чувство вины.

«Пока нет. Она уже поняла, что у меня было трудное детство, но не знает, до какой степени. Я планирую рассказать ей, когда вернусь домой».

«Дай знать, если тебе нужна моя поддержка, чтобы все ей объяснить».

«Думаю, я справлюсь, но спасибо».

Я снова переключился на переписку с Эли.

«Он не против».

«Уверен? Это ужасно, но я до сих пор даже не задумывалась, как он может отреагировать на нас».

«Ха! То же самое. Но я виню в этом тебя».

«Меня?! Каким вообще образом я тут виновата?»

«О, я думаю, ты знаешь. И не волнуйся. Он просто счастлив, что я счастлив».

«Я тоже счастлива, что ты счастлив», – написала она.

Тут фургон резко дернулся, как будто водитель со всей дури нажал на газ. Телефон вылетел у меня из рук, и мне пришлось схватиться за скамейку, чтобы не присоединиться к нему на полу.

Джуниор впечатался в парня слева и раздраженно глянул в сторону водителя.

– Винни, какого черта?

– Чертовы копы у дома Блума! – крикнул тот в ответ.

Джуниор выругался.

– Езжай помедленнее. Будет подозрительно, если мы пронесемся мимо на всех парах.

– На меня выписана куча ордеров, – сказал Винни полным паники голосом.