– У меня не получилось, Кристофер. Ночью я проанализировал все полученные показатели и понял, что, даже убрав побочные эффекты и сделав сыворотку не отторгаемой для других людей, я не смог создать безопасный препарат. Это не сыворотка бессмертия, это яд. Шанс, что принимающий её выживет, пятьдесят на пятьдесят. Прости, Кристофер. Тебе лучше перестать вводить ND-1. Я знаю, что он тебе пока нужен, но разберись с проблемами поскорее. Ты сильнее обычных людей и выносливее, потому что тебя таким создали. Но даже ты не сможешь долго выносить действие ND-1. Возможно, осталось не так много времени, прежде чем последствия приёма станут необратимы.

– Сколько времени есть в запасе? – глухо спрашиваю я.

– Неделя. Месяц. В лучшем случае полгода. Я не могу сказать тебе точную дату. Ты почувствуешь, когда достигнешь предела.

– Каким образом? Какие будут симптомы?

– Не берусь утверждать, как именно они проявятся. Но наступит день, когда даже твой организм станет отторгать сыворотку. Я создал не лекарство. Я создал яд. Прости меня. Мне очень жаль.

Он поднимает голову и умоляюще смотрит заплаканными глазами. В его взгляде так и читается «Откажись от ND-1». Но я пока не могу. Если у меня и правда осталась всего неделя, то следует сделать всё быстро.

Вибрация телефона Итана застаёт Лео врасплох, и он тихо вскрикивает, вцепляясь в мою рубашку. Сейчас это не бесит и не забавляет. Силы постепенно возвращаются ко мне, но я всё ещё не могу избавиться от ощущения, что меня вывернуло наизнанку.

Итан хмурится, слушая собеседника. Отвечает односложным «Понял», обрывает связь и встречается со мной взглядом.

– Говори, – резко требую я. – На твоём лице так и написано, что случилась какая-то херня. Выкладывай.

– Лили пропала, – Итан шумно сглатывает. – Они с Томми вышли за ворота и не вернулись. Ник прочесал всю округу, но их нигде нет. В лесу остались следы шин. Возможно…

– Это Жнецы, – перебиваю я его. – Вряд ли Морга́на сделали бы такой ход именно сейчас. К тому же Энджи всё ещё там, верно?

– Да.

– Собрание начнётся через четыре часа. Сначала пройдёт встреча лидеров, а потом подтянутся остальные. Моё состояние стабилизируется быстрее, если сделать второй укол? – спрашиваю я у Андерсона, и он бледнеет.

– Тебе нельзя снова превышать дозировку! Ты не помнишь, что с тобой творилось в прошлый раз? Ты три дня провёл в лихорадке! А ещё ты говорил, что слышишь голос. Это не безобидные галлюцинации, Кристофер! Твой мозг может не выдержать. А если ты сойдёшь с ума? Нет! Я не стану вводить вторую дозу.

– Обойдусь без твоей помощи. Ввести препарат я и сам могу.

– Нет! – Лео бросается на меня и виснет на шее, не давая мне пошевелиться. – Пожалуйста, послушай меня. Не надо, Кристофер! Ты навредишь себе.

– Знаю.

– Ты не понимаешь… – всхлипывает Андерсон. – Эта сыворотка может только разрушать. Она – зло.

– Не всё так однозначно, Лео. Ты говоришь, что ND-1 – яд. Но он также даёт и силу. И только человек решает, как её применять. Если он чем-то дорожит, препарат может помочь это защитить. Я хочу защитить Лили, понимаешь? Но сейчас я бесполезен, потому что не сделал укол вовремя и всё ещё не ощущаю действие ND-1 в полной мере. Поэтому я спрашиваю ещё раз: моё состояние стабилизируется быстрее, если сделать второй укол?

– Не делай этого, Кристофер, – просит Лео, продолжая висеть на мне.

– Уведи его, а потом свяжись с Питерсоном и выясни, где держат Брукс, – приказываю я Итану, и он без колебаний выполняет мой приказ.

Достаю заготовленный шприц из кармана и смотрю на голубоватую жидкость.

Пока Итан тащит Андерсона подальше от кабинета, я слышу его плач и мольбы остановиться. Но разве я могу? Жнецы забрали ту, что дорога мне. И если они рассчитывают, что я буду играть по их правилам, то очень плохо меня знают.

Когда я отбрасываю пустой шприц, не проходит и пары секунд, как адская боль заставляет меня сначала скрючиться, а затем распластаться на полу.

Вены вновь неестественно вздуваются и чернеют, а глаза начинает жечь. Рот и горло взрываются огнём, по телу проходят волны судорог. Однако сейчас настолько сильная боль не становится неожиданностью. Я уже проходил через это и знаю, чего ожидать. Потом мне будет очень хреново, но я смогу с этим справиться.

Способность человека привыкнуть к чему угодно действительно пугает.

– Ты снова довёл его до истерики, – произносит Фред, войдя в кабинет.

Теперь он в курсе всего, в том числе и моих планов по поводу сделки с Морга́ной. Фред утром поехал со мной в особняк Левингтона и намерен остаться тут, потому что не хочет видеться с семьёй и другими Жнецами.

Он помогает мне подняться, и я опираюсь на стол.

– Лео рассказал, как на тебя влияет сыворотка. Разумно ли так себя гробить, Кристофер? Я понимаю, ты волнуешься о Лили, но Жнецы не будут вредить ей. Тебе необязательно драться насмерть. Она нужна им живой, чтобы поставить свои условия. Так обдури их.

– Этого вообще не должно было произойти.

– Ты не можешь контролировать всё, Кристофер. Плохие вещи случаются.

– Если ты пришёл читать мне лекцию о вреде ND-1, то я не хочу ничего слышать.

– Нет, я здесь не за этим, – Фред кладёт руку мне на плечо. – Просто будь осторожен. Хотя бы один из нас должен выжить.

– А себя ты заранее списал со счетов?