Долгое время я стою неподвижно, обдумывая то, что только что произошло.

Я должна поехать в академию Святого Монарха. Я буду свободна от дома. Даже если это ненадолго.

Моя надежда начинает расцветать, заставляя кровь бежать по моим венам.

Я не знаю многого из того, что происходит в академии, но я знаю, что Данте там не будет.

Боже, я не хочу, чтобы Данте следил за мной и следовал за мной. Его не будет рядом, чтобы навязаться мне или избить меня.

Мои губы начинают изгибаться выше в обнадеживающей улыбке, и я прижимаю руку к своему взволнованному сердцу.

На следующей неделе мне исполняется двадцать один год. Всего шесть дней, и я избавлюсь от Данте, пусть даже ненадолго.

Я наконец-то почувствую вкус свободы.

Глава 3

ЛЮЦИАН

Прошлое.

Люциан. 20 лет.

Одетый в костюм-тройку от Армани, я смотрю на свое отражение в зеркале. У меня черты моего отца. Остроконечная фигура с обычными итальянскими темными волосами и глазами.

Я во всем похож на своего отца, что сделало нас ближе, чем большинство отцов и сыновей. Гораздо ближе. Я не просто наследник Луки Котрони, но его доверенное лицо и единственный друг. Поскольку мой отец является главой мафии, друзья — это не та роскошь, которую мы можем себе позволить. Это делает кровные узы между нами священными и нерушимыми.

— Ты готов? — спрашивает отец, входя в мою комнату.

Ухмылка дергается в уголке моего рта, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

— Я готов.

Его взгляд скользит по мне, а затем он одаривает меня гордой улыбкой.

— Сегодня ты займешь свое законное место рядом со мной, — я смотрю, как он достает пистолет из-за спины, и мои глаза останавливаются на именном Glock в его руке, — Я сделал его для тебя, — говорит мой отец, протягивая его мне.

Поднимая руку, мои пальцы обхватывают ручку, на которой выгравировано имя нашей семьи. Котрони.

— Спасибо, — бормочу я, принимая свой первый пистолет. Это значит, что теперь все изменится. Я больше не буду вести осторожную жизнь, к которой привык. Теперь я буду рядом с отцом во время деловых сделок. Я буду присутствовать на встречах между всеми семьями. Я буду работать с нашими союзниками, и я столкнусь лицом к лицу с нашими соперниками.

Тяжесть имени Котрони давит на мои плечи. Пришло время стать человеком, в качестве которого мой отец готовил меня всю мою жизнь.

Его глаза встречаются с моими, а затем он снова спрашивает.

— Ты готов?

Я знаю, о чем он спрашивает. Готов ли я заставить людей бояться меня так же, как они боятся его? Готов ли я убивать? Готов ли я править мафией беспощадной рукой?

— Да, — отвечаю я, уверенно поднимая подбородок.

Мой отец кладет руку мне на плечо, его глаза сурово смотрят мне в глаза.

— Ты не даешь второго шанса. В нашем мире нет места милосердию. Не проявляй слабости и страха. Никогда не колеблись и не сомневайся в себе. Будь уверен. Будь жесток. Ты должен заставить их бояться тебя. Вот в чем наша сила.

Я киваю, запоминая его слова.

Он притягивает меня в объятия, его руки обвиваются вокруг меня, как стальные обручи.

— Прежде всего, никому не доверяй. Это приведет только к твоей смерти.

Отстраняясь, я говорю.

— Но ты доверяешь мне.

Он издает смешок.

— Ты часть меня. Кровь моей крови. Семья. Я говорю обо всех остальных.

Кивая, я смотрю на пистолет в своей руке.

— Спасибо. Он прекрасен.

Он похлопывает меня по плечу и говорит.

— Идем. Пришло время тебе занять свое законное место в семье.

Нервы сводят меня с ума, когда я засовываю пистолет за пояс брюк. Я поправляю куртку и выхожу из комнаты вместе с отцом. В тишине мы идем по коридору, и как только мы спускаемся по лестнице, мой взгляд скользит по мужчинам, собравшимся внизу.

Мой взгляд останавливается на Алексее Козлове, лучшем убийце, которого когда-либо создавал преступный мир. Рядом с ним стоит его хранитель, Демитрий Ветров. Вместе эти двое мужчин неубиваемы.

Слава Богу, они наши союзники.

Взглянув на других мужчин, я замечаю Валентино Тино Лукаса. Хотя он из конкурирующей семьи, мы цивилизованны. Тино может быть тираном, но он хорошо осведомлен, что бросать нам вызов за власть в мафии не стоит.

Ник Кабельо представляет семью Кабельо. Они начали торговать оружием только в последнее десятилетие, в отличие от нашей семьи, которая возглавляла мафию на протяжении четырех поколений.

Эта мысль заставляет меня хорошо осознавать наследие, которое ляжет на мои плечи. Мне придется заставить этих людей бояться меня или умереть, пытаясь. Другого выбора нет.

Я замечаю, что присутствуют три семьи из Братвы, но я начинаю хмуриться, когда вижу новое лицо. Азиат, чьи глаза прищурено смотрят на моего отца.

Мой отец останавливается на пятой ступеньке, и я замираю рядом с ним.