— Ты не похожа ни на одну женщину, которую я встречал раньше, — заявляет он. Он делает шаг ближе, и это заставляет все мое тело напрячься, что он замечает, — Ты боишься меня?

— Было бы глупо не делать этого, — честно отвечаю я, — Ты можешь убить меня, и никто ничего не сделает, чтобы остановить тебя.

Как Данте, ты можешь делать со мной все, что хочешь, и я просто должна позволить это, потому что ты сильнее меня.

Люциан делает глубокий вдох, а затем удивляет меня, говоря.

— Я не буду. Нет, если ты не назовешь мне причину, — его взгляд перемещается от меня к фонтану, — Ты не должна быть здесь одна. Это небезопасно.

Прежде чем я могу остановить себя, слова срываются с моих губ.

— Это риск, на который я готова пойти.

Взгляд Люциана возвращается ко мне.

— Каждое слово, слетающее с твоих губ, интригует меня.

На моем лице появляется хмурое выражение.

— Опять же, это не входило в мои намерения.

Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

Уголок рта Люциана приподнимается, и это зрелище заставляет мое сердце биться быстрее.

Однако это все иллюзия. Люциан Котрони — это смерть и боль, обернутые в поразительно привлекательное лицо и тело, от которого у большинства женщин, вероятно, потекли бы слюнки. Он опаснее Данте, с которым ты получаешь то, что видишь. Люциан заманивает вас сексуальной ухмылкой и своим низким голосом — как паук, плетущий паутину.

Не желая оставаться в его присутствии ни секунды дольше, я начинаю идти к тропинке, ведущей обратно в замок.

Когда Люциан внезапно хватает меня за запястье, у меня перехватывает дыхание, и я мгновенно вырываюсь из его легкой хватки. Мимолетное прикосновение оставляет тепло на моей коже.

Мои ноги двигаются быстро, чтобы убрать свое тело из его досягаемости, и это заставляет Люциана поднять руки в позе капитуляции. Я бы поверила в это, если бы не мрачное выражение, застывшее на его лице.

— Я не собираюсь причинять тебе боль, — говорит он низким и осторожным голосом.

Я тебе не верю. Такие мужчины, как ты, умеют только разрушать.

— Я кое-что узнал о тебе, но я не знаю, насколько это правда, — продолжает он говорить. Когда я просто смотрю на него, он спрашивает, — Тебя держали в плену?

Этот вопрос разрывает фантазию о свободе, которую мне удалось создать вокруг себя с тех пор, как я ступила на территорию Святого Монарха.

Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, когда воспоминания о моем «пленении» проникают сквозь трещины в моем сознании. Они всегда там, прячутся в тени, готовые вцепиться в мою душу… или то, что от нее осталось.

— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — выдавливаю я слова сквозь сдавленное горло.

Мрачная хмурость появляется на лице Люциана, а затем он кивает головой.

— Я пришлю охранника присматривать за тобой.

К моему абсолютному удивлению, я смотрю, как он уходит, не сказав больше ни слова.

Я испускаю тяжелый вздох облегчения и, подняв руку, кладу ее на испуганный орган, бьющийся о мои ребра, наблюдая, как уверенная фигура Люциана исчезает в темноте.

Он действительно услышал?

Я не ожидала от него этого.

Через несколько секунд ко мне подходит охранник и, кивнув головой, останавливается возле дерева.

Чувствуя себя немного в безопасности, я оглядываюсь на фонтан.

Наконец-то я одна.

Я делаю все возможное, чтобы отогнать ужасные воспоминания, всплывшие на поверхность после вопроса Люциана. Садясь на скамейку, я подтягиваю ноги. Я обхватываю руками голени и кладу подбородок на колени. Потом я просто слушаю воду, и звук кажется очищающим.

Данте здесь нет. Здесь только я, ночь и прекрасный сад.

Я поднимаю глаза на лицо статуи.

Кому мне молиться, когда сам Бог оставил меня?

Ее мрачный взгляд — достаточный ответ. Никому.

Что мне делать? Я не могу вернуться на виллу. Я не могу выйти замуж за Данте. Одной мысли о том, что я буду связана с Данте на всю жизнь, достаточно, чтобы мое горло сжалось от паники и страха.

Мое тело начинает дрожать, когда безнадежность переполняет меня.

Ты должна научиться защищать себя, Елена. Научиться стрелять из пистолета. Научиться сражаться.

Дрожь утихает при этих мыслях. Академия Святого Монарха — идеальное место, чтобы научиться навыкам, которые мне понадобятся, чтобы убить Данте... прежде чем он убьет меня.

* * *

ЛЮЦИАН

Войдя в оружейную, я киваю мисс Дервиши. Она уже более десяти лет работает в академии Святого Монарха, обучая владению оружием. Она помогает Ким Юнгу, контрабандисту, выбрать оружие.

В тире раздаются выстрелы, и, взяв в руки Glock, я проверяю обойму.

— Кто еще здесь?

— Мисс Лукас, — отвечает мисс Дервиши.

Мой взгляд падает на мисс Дервиши, я удивлен, услышав, что Елена здесь. Особенно учитывая, что сейчас шесть утра.

Интересно.

Это последнее место, где я ожидал встретить Елену. Особенно после того, как я не видел ее последние три дня, но она постоянно была в моих мыслях.