— Ты всегда была так счастлива, когда кормила меня, — она скользит в мою сторону и поднимает бровь, — Между тобой и Карсоном все хорошо?

Мое лицо мгновенно расплывается в улыбке.

— Оооо, это значит хорошо? — она дразнит меня.

Наклонив голову, я смотрю на свою подругу.

— Все из-за тебя.

— Что я сделала?

Потянувшись к ней, я заключаю ее в крепкие объятия.

— Ты сказала мне правду, и это заставило меня увидеть Карсона таким, какой он есть на самом деле.

Эм Джей похлопывает меня по спине.

— Я рада, что смогла помочь.

Отстраняясь, я бросаю на нее игривый взгляд.

— Ты моя подруга не только из-за денег, верно?

— Ну, — дразнит она меня, затем ее лицо смягчается, — Нет. Просто думай об этом как о плате за опасность, Хейли.

— Черт, ты действительно умеешь обращаться со словами, — говорю я, — Ты можешь заставить все звучать намного лучше, чем есть на самом деле.

Она поднимает брови, глядя на меня.

— Всего лишь одно из моих многочисленных умений, — она проверяет время, — Тебе нужно подготовиться, или ты опоздаешь на работу.

— Черт! — я бросаюсь в свою спальню. — Сколько у меня времени?

— Двадцать минут.

* * *

После моей смены в ресторане я так устала, что пошла прямо к себе домой, чтобы вздремнуть.

Выходя из здания с Эм Джей, чтобы мы могли купить что-нибудь на ужин, она внезапно останавливается и так сильно толкает меня за собой, что я спотыкаюсь.

— Не подходи, Хейли, — огрызается она.

— А? — я ворчу самым неподобающим для леди образом. Только тогда я вижу группу мужчин, ожидающих на тротуаре.

— Я говорил тебе, что ты пожалеешь об этом, — мстительно говорит парень, пригласивший меня на свидание.

Я насчитала шестерых мужчин, и при виде их у меня по спине пробегает страх.

Черт. Это плохо.

Может ли Эм Джей справиться с ними всеми сразу?

Она стоит настороже, угрожая им.

— Уходите, пока еще можете ходить.

Главный парень смеется.

— Преподай этой сучке урок.

У меня вырывается писк, когда они приближаются к Эм Джей. Она бросается вперед и ударяет ребром ладони в нос первого парня. Кровь брызжет из него, когда она переходит к следующему парню. Эм Джей хватает его за плечи и бьет коленом в промежность. Я съеживаюсь, думая, что это будет больно.

Затем главный парень бросается на меня.

О, черт.

Ударь его коленом, Хейли. Ты видела, как Эм Джей это делает.

Кто-то хватает меня сзади, и прежде чем я успеваю вскрикнуть от испуга, меня толкают в сторону, а затем Карсон проносится мимо меня.

Главный парень замахивается, но Карсон без особых усилий блокирует удар, хватая его за руку, а затем перекидывает его через плечо, швыряя на твердую землю.

Мои глаза мечутся повсюду, пытаясь следить за Эм Джей, наблюдая за Карсоном в режиме крутого. Он бежит к парню, идущему позади Эм Джей, а затем мой мужчина взлетает в воздух, выбивая из парня все дерьмо.

Святое. Дерьмо.

Главный парень стонет, когда начинает подниматься на ноги. Издав визг, как будто я собираюсь наступить на жука, я бросаюсь вперед и пинаю его в промежность.

— Лежи, идиот.

Когда я поднимаю глаза, Карсон смотрит на меня с недоверчивым выражением на лице, затем говорит:

— Это было чертовски мило.

* * *

КАРСОН

Медленно парни начинают подниматься на ноги, отвлекая мое внимание от Хейли.

Я чувствую Эм Джей за спиной и приказываю:

— Уведи Хейли отсюда.

— Хорошо, — отвечает она резким тоном. Она бежит туда, где стоит Хейли, и, схватив ее за руку, тащит обратно в здание.

Поворачиваясь к группе мужчин, я говорю:

— Кто этот ублюдок, который попытал счастья с моей женщиной?

Один парень указывает на человека, которого ударила Хейли. Остальным из них я говорю:

— Убирайтесь отсюда.

Они разбегаются, как тараканы, а затем я подхожу к ублюдку, когда он наконец поднимается на ноги.

Прохожий бросает на нас настороженный взгляд, затем спешит в соседнее здание, что означает, что я не могу убить кусок дерьма, и мне нужно покончить с этим быстро, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

Схватив его за горло, я заталкиваю его в переулок рядом с жилым домом. Я сжимаю свою хватку вокруг его дыхательных путей, пока он не может дышать, и, встретившись с ним взглядом, говорю:

— Если я когда-нибудь снова поймаю тебя рядом с ними или в этой части города, я убью тебя.

Он делает слабый выпад в мою грудь. Я прижимаю его к стене и наношу два удара в бок, отчего воздух вырывается сквозь его губы. Он хватает мою рубашку, и ткань сдвигается, обнажая восьмиконечную звезду на моей левой ключице.

— Не связывайся с собственностью русской мафии, — рычу я, — Я, блять, убью тебя.

При словах «русская мафия» его глаза, наконец, расширяются от страха.

— Черт, я не знал, — говорит он дрожащим голосом.