Карсон медленно кивает.

— Я рад, что ты чувствуешь себя с ней в безопасности.

— О, вернемся к теме твоих врагов. Если мы будем встречаться, смогу ли я по-прежнему свободно путешествовать?

— Конечно, — он тянется к жетону у меня на шее и постукивает по нему пальцем, — Если что-то пойдет не так, я быстро найду тебя.

— Дааа… я вроде как надеюсь, что ничего не пойдет не так. Для меня одного раза было достаточно.

— Этого не должно было случиться, — говорит он, сожалея, что черты его лица напряглись, — Я был так сосредоточен на том, чтобы понять, как сказать тебе, кто я, что совершил глупую ошибку, — объясняет Карсон, — Если бы ты знала, чем я занимаюсь, я был бы вооружен, и они бы не приблизились к тебе. Мне жаль, что я позволил этому случиться.

— Там была целая группа... — я помню, как он уничтожил девятерых в комнате, и перестаю говорить, что он был в меньшинстве, потому что ясно, что это не так.

— У меня есть не только враги. У меня много знакомых, которые помогут, если случится беда, — пытается успокоить меня Карсон.

— Кто?

— Дэмиен и Уинтер. Они всего в паре часов езды. Люциан. Он в Италии и должен мне за то, что я спас его задницу. Мой брат и Демитрий. Даже деловой партнер моего брата поможет.

Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше, слыша это.

Что еще? О, точно. Ложь.

— Я понимаю, почему ты солгал мне, но, пожалуйста, не делай этого снова.

— Не буду.

— Есть ли что-нибудь, что я должна знать? — я спрашиваю. — Сейчас самое время рассказать мне.

Карсон на мгновение задумывается, затем качает головой.

— Ничего не могу вспомнить. Ты знаешь все. Если я не работаю, я дома.

— Так у тебя нет никаких темных секретов, спрятанных в твоей пещере летучих мышей?

Его рот изгибается в горячей усмешке.

— Нет, никаких.

У меня остался только один вопрос, и мне приходится с трудом сглотнуть, прежде чем спросить:

— Когда мы были в той комнате, как ты это сделал? Не проявил никаких эмоций?

Карсон делает глубокий вдох и медленно выдыхает, прежде чем посмотреть на меня.

— Сохранить тебе жизнь было всем, что имело значение. Это убило меня, но знание того, что они могут сделать с тобой, удержало меня от реакции.

Впервые я признаю:

— Ты, просто сидящий там, даже не глядя на меня, причинило боль больше, чем то, что они сделали со мной.

Карсон начинает тянуться ко мне, но затем останавливается и опускает руку.

— Я говорю это не для того, чтобы заставить тебя чувствовать себя плохо. Мне просто нужно поговорить с тобой об этом.

— Если бы я мог, я бы поменялся с тобой местами в мгновение ока, — бормочет он, сожаление на его лице становится все глубже.

Я бросаю на него умоляющий взгляд.

— Если мы снова будем вместе, ты не позволишь этому случиться со мной снова?

Он поднимает руку и кладет ладонь мне на шею. Его большой палец касается моей челюсти.

— Я обещаю, что этого не произойдет. Я буду защищать тебя до последнего вздоха.

* * *

КАРСОН

Взгляд Хейли скользит по моему лицу, и улыбка начинает растягивать ее губы.

— Это твой натуральный цвет волос?

— Да. Так было легче наблюдать за тобой.

— Я чувствовала тебя, — признается она, — За исключением прошлой недели.

— Извини, — я прошу прощения, — Я не мог остаться в стороне.

— Из-за этого девушке просто невозможно устоять перед тобой, — говорит она дразнящим тоном.

Я продолжаю смотреть на нее, боясь, что это всего лишь сон.

— Ты простишь меня? — я спрашиваю.

Когда Хейли кивает, солнце начинает пробиваться сквозь темноту.

— Ты моя? — я спрашиваю.

Улыбка, которую я раньше не видел на ее лице, застенчиво подергивает ее губы, когда она кивает.

— Ты все еще боишься меня?

Она морщит нос.

— Немного.

Наклоняя голову, я говорю:

— Я никогда не причиню тебе вреда.

— Я знаю, — она втягивает воздух и указывает на меня, — Мне нужно узнать эту версию тебя. Ты был настойчив, когда я думала, что ты просто отшельник, но зная, на что ты способен голыми руками... и все это оружие... — ее руки нервно трепещут, — Все эти устройства… это очень пугающе.

— Мы не будем торопиться, — уверяю я ее, — Узнай меня снова.

— Я бы хотела этого, — она встает, затем говорит, — Я собираюсь приготовить кофе. Хочешь?

— Конечно.

Я смотрю, как она готовит две чашки, и тут до меня доходит — Хейли дает нам еще один шанс, и на этот раз нет лжи, которая все испортила бы.

— Просто чтобы ты знала, я никогда тебя не отпущу, — говорю я.

Она смотрит на меня с дразнящей улыбкой.

— Ты совершенно ясно дал это понять.

Принося кофе, она протягивает мне чашку. Она садится, прислоняясь плечом к подушке.

— Мне действительно нельзя спрашивать тебя о контрактах?