— Хм... не будь так уверена, — ворчит он, подталкивая ее в мою сторону.

Эм Джей становится справа от меня, и то, что они ведут себя более непринужденно друг с другом, заставляет меня улыбнуться.

Я показываю разные мелочи Эм Джей, пока мы идем к бару. Когда мы подходим ближе, мой желудок немного сжимается, вспоминая последний раз, когда я была здесь. Я отбрасываю эти мысли прочь и захожу в бар, облегчение захлестывает меня, когда я вижу Ларса за стойкой.

— Привет, незнакомец, — говорю я, чтобы привлечь его внимание.

Ларс вскидывает голову, а затем на его лице расплывается широкая улыбка.

— Хейли! — он спешит из-за прилавка и подходит, чтобы обнять меня.

Карсон не отпускает мою руку, когда я приветствую своего друга. Отстраняясь, я улыбаюсь Ларсу.

— Как у тебя дела?

— Хорошо, — его глаза сканируют мое лицо, — А ты? Я волновался. Карсон сказал, что ты в Хорватии, но...

Я похлопываю Ларса по плечу.

— Да, я была там, но теперь я вернулась.

Он указывает на стойку.

— Я никого не заставлял занять твое место, так что, если хочешь, можешь вернуться.

— Неужели? — удивление отражается на моем лице, — Да, это было бы здорово.

— Хочешь выпить? За счет заведения.

— Конечно, — мы все садимся за стойку, Карсон садится на табурет, на котором он всегда сидит.

Вспоминая, когда мы встретились, меня охватывает ностальгия.

Карсон Козлов. Крутой убийца. Да, я смирилась с этим термином. И отшельник, который стал любовью всей моей жизни.

Карсон наклоняется, пока его губы не касаются моего уха, а затем он шепчет:

— Ya lyublyu tebya.

Точно так же, как в первый раз, когда он сказал «Я люблю тебя» по-русски, у меня по коже побежали мурашки.

* * *

КАРСОН

Еще три месяца спустя…

Мой телефон вибрирует, и, открыв сообщение от Лекгари, я улыбаюсь, когда вижу фотографию Димпо. Это быстрый кадр, на котором она готовится забросить мяч в кольцо.

Лекгари: Она вошла в состав команды. У нее все хорошо.

Карсон Козлов: Спасибо.

Идя туда, где Хейли готовит чашку кофе, я кладу руку ей на бедро и показываю фотографию.

— О-о-о... — Хейли широко улыбается, ее глаза скользят по Димпо, — Она выглядит такой счастливой.

— Она попала в команду по нетболу. Он похож на баскетбол, — говорю я, гордясь достижением Димпо. Они хорошо освоились в своем новом доме.

Я убираю телефон в карман, а затем раздается звуковой сигнал от одного из срабатывающих датчиков.

— Черт, они здесь, — я спешу в оружейную, мое сердцебиение ускоряется. Выключая сигнализацию, я перевожу взгляд на экран и смотрю, как машина, которую я послал за родителями Хейли, подъезжает к дому.

Господи, ну погнали.

Я сталкивался с более чем сотней безжалостных мужчин, не испытывая ни малейшего страха, но когда я направляюсь к входной двери, он скользит у меня по спине.

Хейли ободряюще улыбается мне.

— Все будет в порядке. Они полюбят тебя.

Я открываю входную дверь и делаю глубокий вдох, пока мы идем к машине. Эм Джей пробегает мимо нас, визжа:

— Ты здесь! Наконец-то!

Миссис Уэлш выходит из машины и обнимает Эм Джей.

— Боже мой, ты еще меньше, чем я думала, — отпустив Эм Джей, она поворачивается к Хейли, а затем ее лицо искажается, когда она бросается к своей дочери, — О, милая!

Хейли и ее мама падают в объятия друг друга, и они долго обнимаются, прежде чем отстраниться. Взгляд миссис Уэлш скользит по Хейли.

— Ты так хорошо выглядишь, милая.

— Аааа… я скучала по тебе, — Хейли снова обнимает свою маму, прежде чем броситься к отцу.

Затем миссис Уэлш смотрит на меня, и мой желудок сжимается. Она подходит ко мне, а затем широко раскрывает объятия.

— Карсон, наконец-то мы встретились.

Автоматически я обнимаю ее.

— Приятно познакомиться с вами, миссис Уэлш.

Она отстраняется.

— Брось это, зови меня Адель.

Мистер Уэлш присоединяется к нам, и, пожимая ему руку, я говорю:

— Добро пожаловать, сэр.

— Кевин, — бормочет он, затем отступает, и мы встречаемся взглядами. Я чувствую, как он оценивает меня.

Хейли подходит ко мне, обнимая за талию.

— Пойдем внутрь.

Кевин окидывает взглядом дом, и когда мы начинаем идти, он говорит:

— Милое местечко, Карсон.

— Спасибо, — когда Эм Джей заносит сумки в дом, я кричу, — Первая комната для гостей, Эм Джей.

— Хорошо.

— Она такая милая, — восхищается Адель, — Я рада, что у тебя здесь появилась подруга.

Когда мы заходим в дом, Кевин тихо присвистывает.

— Совсем неплохо.

Впервые я чувствую себя не в своей тарелке в своем доме, когда следую за ними в гостиную.

Садясь, Адель говорит:

— Мне нравится, как ты сделал окружающую природу частью дома. Это прекрасно, Карсон.

— Спасибо, — бормочу я. Затем я спрашиваю, — Полет прошел нормально?