— Привет, дядя Истон.

— Как прошел день в школе? — спрашивает он.

— Осталась всего неделя до весенних каникул. Жду не дождусь. — Она оглядывается по сторонам. — Где мама?

— Она спит, но скоро проснется, — отвечает Истон. — Так что ведите себя тихо наверху.

— Хорошо.

Хихикая, девочки хватают свои сумки и направляются на второй этаж.

Я иду в кладовую и, открыв дверь, собираю муку, сахар, шоколадную крошку и все остальное, что понадобится нам для выпечки печенья.

Я несу продукты к островку и ставлю на мраморную столешницу.

Истон подходит, кладет руку мне на поясницу и наклоняется ко мне.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Если этот мужчина продолжит ко мне прикасаться, у меня в голове начнут возникать мысли, которым там не место.

Я откашливаюсь.

— Эмм… не мог бы ты принести яйца и молоко?

— Сейчас.

Я подхожу к одному из ящиков и достаю миски для смешивания, затем беру несколько ложек и венчик.

Поставив молоко и коробку яиц на островок, Истон садится и потирает ладони.

— Что дальше?

Я улыбаюсь.

— Ты планируешь печь вместе с девочками?

Он пожимает плечами.

— Мне все равно больше нечем заняться.

Лэйни и Порша спускаются вниз, и каждая из них забирается на барный стул.

Я пододвигаю рецепт поближе и говорю: — Давайте за работу. Твоя мама сказала, что нам нужно испечь двести печений.

Мы все толпимся вокруг листка бумаги с почерком Рэйчел. Процесс идет медленно, и мне постоянно приходится сверяться с рецептом, чтобы мы ничего не испортили.

Я сосредоточенно разбиваю скорлупу яйца, когда Лэйни размазывает муку по моей щеке. Кухня наполняется смехом девочек, а я, тоже посмеиваясь, пытаюсь стереть муку плечом.

— Я помогу, — говорит Истон.

Он берет бумажное полотенце, встает передо мной и осторожно стирает муку с моей кожи.

— Спасибо.

Я поднимаю на него взгляд, и мое сердце наполняется такой любовью, что, кажется, вот-вот разорвется.

В его выражении лица сквозит нежность, когда он отвечает: — Пожалуйста.

Я буду счастлива, даже если это все, что я когда-либо от него получу.

Мы возвращаемся к работе, и я с улыбкой на лице наслаждаюсь тем, как здорово снова быть частью этой удивительной семьи после столь долгой разлуки.

Истон

— Ты уверена, что мы сможем продать все печенье? — спрашивает Нова у Рэйчел, скептически разглядывая коробки, до краев наполненные пакетиками.

— Вы сами решили напечь столько, что хватило бы прокормить небольшую страну. Нам нужно было всего двести штук, — бормочет сестра. — То, что не продадим, отдадим на благотворительность.

— Вы продадите все, — говорю я, поднимая коробку и ставя ее поверх другой. Вынося коробки из кухни, я добавляю: — Я еду с вами.

Рэйчел идет следом за мной.

— Ты уверен?

— Да. — Я передаю коробки Тайлеру, а затем говорю ему: — Забери остальные с кухни и позови Ноя, Райана и Эдди. Мы выезжаем через десять минут.

— Да, сэр.

Я поворачиваюсь к сестре и кладу руку ей на плечо.

— Со мной за столиком вы все быстро распродадите. Я не хочу, чтобы ты слишком долго была на ногах.

Она вздыхает с обеспокоенным видом.

— Каждая женщина бросится к нашему столику. Это будет настоящее столпотворение.

Я киваю в сторону Тайлера.

— Для этого и нужна охрана.

— Не знаю, что и сказать, — бормочет она, переводя взгляд с внедорожника на меня.

Я наклоняюсь к ней, чтобы она меня услышала.

— Мне нужно участвовать в школьных делах Лэйни.

— Нова может помочь с этим.

— И я тоже, — настаиваю я.

Брови Рэйчел печально сходятся на переносице, и я притягиваю ее к себе, заключая в объятия.

— Спасибо, Истон, — бормочет она мне в грудь. — Я знаю, как тяжело тебе это дастся.

— Не беспокойся обо мне. — Я целую ее в висок, а затем отпускаю, чтобы мы могли вернуться в дом.

Когда Тайлер берет последнюю коробку, я кричу: — Лэйни, Порша, Нова, поехали!

Они сбегают по лестнице, и, оказавшись внизу, Нова быстро заправляет локон за ухо Лэйни и спрашивает: — Как тебе ее прическа?

— Красиво, — говорю я.

Рэйчел с любовью улыбается.

— Как тебе удалось так завить ей волосы?

— Нужно немного терпения, — отвечает Нова, — и годы практики на своих собственных волосах.

— Посмотрите на мою косичку, — говорит Порша, кружась, чтобы мы могли рассмотреть.

— Очень красиво, — хвалит ее Рэйчел.

— Увидимся позже, дядя Истон, — говорит Лэйни.

— Я еду с вами.

Ее глаза расширяются, а затем она начинает буквально подпрыгивать на месте.