Она поспешно кивает и выбегает из дома с ноутбуком под мышкой.

Рэйчел приседает рядом с нами с обеспокоенным выражением лица.

Я снова перевожу внимание на Нову, и, чувствуя, как она дрожит, меня накрывает мощная волна вины. Я причинил ей боль. Не прошло и десяти дней с тех пор, как я обещал, что со мной она будет в безопасности.

Нова тяжело дышит, и я начинаю целовать ее волосы и щеки, пытаясь успокоить. Мой голос звучит хрипло и виновато: — Мне так жаль.

Сколько раз она слышала эти слова от мужчины, только чтобы потом он снова причинил ей боль?

Я сжимаю ее еще крепче и продолжаю целовать в висок и щеку. Последний поцелуй приходится в уголок ее губ, и, почувствовав, как она вздрагивает в моих руках, я резко отстраняюсь, думая, что перешел черту.

Блядь.

Я оседаю на пятки и вижу шокированные лица Рэйчел и Новы.

— Прости, — шепчу я, чувствуя себя совершенно ужасно из-за всего этого.

Рэйчел берет кардиган и поправляет его на плечах Новы, прежде чем спросить: — Ты в порядке?

Выглядя как олень в свете фар, Нова кивает и начинает подниматься на ноги.

— Да… эм… да.

Мы все встаем, и мне приходится подавить в себе острое желание снова обнять ее.

Рэйчел смотрит на меня и, подойдя ближе, кладет руку мне на предплечье: — Все хорошо?

Нет. Моя сестра умирает. Я в бешенстве, и, как будто этого мало, я сбил Нову с ног, а потом поцеловал ее.

Боже.

Не желая волновать Рэйчел, я киваю.

— Я в норме.

Нова подходит к камере, и когда она ее поднимает, Рэйчел просит: — Нова, оставишь нас на минутку?

Та кивает и быстро спешит к лестнице.

Как только она скрывается из виду, сестра смотрит на меня с беспокойством.

— Поговори со мной.

Я тяжело вздыхаю.

— Сегодняшний день меня просто добил.

Она поглаживает меня по руке.

— Тебе тоже можно ломаться, Истон. Ты не обязан всегда быть сильным.

Я сломаюсь, когда тебя не станет.

Я обнимаю Рэйчел и делаю глубокий, успокаивающий вдох.

— Не беспокойся обо мне.

Через некоторое время она отстраняется.

— Значит… ты поцеловал Нову. Хочешь поговорить об этом?

Мы встречаемся взглядами, и, не увидев в глазах Рэйчел осуждения, я хмурюсь.

— Ты не злишься?

— С чего бы мне это делать?

— Потому что она твоя лучшая подруга.

— И что?

Удивленный, я склоняю голову.

— Ты была бы не против, если бы я начал отношения с Новой?

Рэйчел пожимает плечами.

— Если вы оба этого хотите. — Она смотрит на меня серьезным взглядом. — У тебя к ней романтические чувства?

Я беру паузу, чтобы обдумать ответ, прежде чем признаться: — Она красива и совершенно не похожа на других женщин в этом городе.

Последние полторы недели мое влечение к Нове растет в геометрической прогрессии. Каждый день я замечаю в ней что-то новое, отчего хочу ее так, как никогда раньше не хотел женщину.

Рядом с Рэйчел она ведет себя как наседка и всегда уделяет время Лэйни после школы. Ни разу она не выделила ни минутки для себя, и я уверен, что если бы мы позволили, она бы взяла на себя все домашнее хозяйство и стерла бы руки в кровь.

Нова — самый бескорыстный человек из всех, кого я знаю, и влюбиться в нее так же легко, как дышать.

Рэйчел прищуривается.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос.

Уголок моего рта приподнимается.

— Ты вцепилась мертвой хваткой. — Я качаю головой и признаюсь: — Меня к ней тянет. — Я выдыхаю. — Очень сильно.

На губах Рэйчел начинает играть улыбка.

— Ты влюбляешься в нее?

Я киваю, и мне не приходится долго ждать ее реакции.

— Вау, мой брат, у которого никогда не было серьезных отношений, наконец-то влюбился. Думаю, это впервые, потому что та модель, с которой ты встречался несколько лет назад, не в счет. — У нее вырывается смешок. — Я серьезно думала, что ты навсегда останешься холостяком, но я рада, что именно Нова заставляет тебя пересмотреть свои взгляды на свидания.

Я не хожу на свидания по разным причинам, и три самые важные из них — это Рэйчел, Лэйни и моя карьера. Большинство женщин просто хотят, чтобы их увидели со мной, и им плевать, какой я на самом деле, когда я не снимаюсь.

Уверенный в том, что хочу от Новы большего, чем просто дружбы, я спрашиваю: — Ты не будешь против, если я начну за ней ухаживать?

— Это решать не мне. — Рэйчел обходит диван и садится. — Но я была бы рада. Я бы успокоилась, зная, что после моей смерти у вас с Новой все будет хорошо. — Она откидывается на спинку дивана. — Но в конце концов решать вам двоим. Она только что пережила тяжелые отношения, и тебе нужно помнить об этом Я скрещиваю руки на груди и снова смотрю на лестницу.

— Я помню.