Тесса наблюдала, как она проявилась с воздухом, как и Джаспер. Максон проявился с водной стихией. Дейда окружили песок и листья, подтверждая ожидаемую стихию земли. А Гатлан, конечно же, создал огонь, как и его Хозяйка. Никто не ожидал ничего другого.

До ее появления.

Вся арена затихла, когда Тессу вывели на сцену, и она сбросила изящные туфли, прежде чем ступить на нее. Ее черное платье развевалось вокруг лодыжек, легкий материал приятно холодил разгоряченную кожу. Бросив быстрый взгляд вверх, она увидела, что Аксель делает маленькие шаги к выходу. Потому что он должен был защищать ее. Она заметила, что Вальтер нетерпеливо наклонился вперед, его глаза сузились. Она увидела Луку в защитной позиции, той самой, в которой он заставлял ее стоять часами всю неделю.

И она увидела Теона, на лице которого читалась смесь предвкушения и страха. Она почувствовала, как что-то невидимое в ее груди потянулось к нему, ища утешения. Но также она ощутила, что что-то еще в ее душе тоже тянется к нему, желая чего-то гораздо более мрачного.

Жрица шагнула вперед, и Тесса начала поднимать руку. Но звук множества удивленных вздохов заставил ее и жрицу обернуться. Другие жрицы, стоявшие вокруг сцены, склонили головы. Стражи стояли по стойке смирно, а к Тессе приближалась фигура в капюшоне. В сопровождении двух больших волков. Один был темно-серым, как уголь. А другой настолько светлого оттенка серого, что казался почти серебристым. Это тот самый волк, которого она узнала, когда его яркие глаза остановились на ней. И который появился из-за деревьев прямо перед тем, как вампиры напали на нее.

— Ваша светлость, — сказала жрица, когда фигура приблизилась. — Я не знала, что вы будете присутствовать на сегодняшней церемонии.

Фигура ничего не сказала, только подняла руку. Даже ладони были спрятаны в длинном рукаве плаща, когда жрица протянула стилус. Когда фигура взяла его, жрица поклонилась еще раз, прежде чем спуститься со сцены, и отошла к другим жрицам, оставив Тессу наедине с ним.

Фигура подошла ближе, и она отступила на шаг. Ее взгляд метнулся к Теону, который вцепился в перила и в шоке смотрел на них.

Знал ли он, кто это был?

Затем ее взгляд зацепился за Декса, стоявшего на уровне чуть выше арены. Выражение его лица помрачнело, а глаза сузились, пока он наблюдал, как фигура остановилась перед ней.

Капюшон на фигуре был так глубоко надвинут, что невозможно было разглядеть лицо. Оно полностью скрыто в темноте капюшона. Фигура протянули руки, и из рукава показалась перчатка. Рука не была маленькой и изящным, что заставило ее предположить, что это был мужчина, который нежно сжал ее предплечье. Он долго изучал ее руку, ничего не говоря, прежде чем слегка повернуть, чтобы посмотреть на метку на тыльной стороне ладони.

— Как глупо, — пробормотали он, и голос определенно был мужским и почему-то знакомым.

Он больше ничего не сказал, только поднес кончик стилуса к ее предплечью и начал рисовать метку. Она зачарованно наблюдала, как он рисует перевернутый треугольник.

И что-то внутри нее встрепенулось от возбуждения.

Потянулось.

Зевнуло.

Озиралось в поисках.

Затем он начал рисовать звезду под треугольником, и ее кожа наполнилась энергией, которая рвалась наружу. Ее бросало то в жар, то в холод, и все ее тело вибрировало, пока она заставляла себя оставаться неподвижной.

Так и должно быть? Никто ей не сказал. Никто не подготовил к этому. От нее просто ожидали, что она будет знать так много гребанных вещей, а она ничего не знала.

Мужчина, казалось, не заметил, когда она начала ерзать, переминаясь с ноги на ногу. Она была почти уверена, что ни у кого из других Источников не заняло столько времени.

Он наносил вторую звезду на ее коже, когда спросил:

— Ты знаешь, почему я люблю бури?

Вопрос стал настолько неожиданным, что отвлек ее от того, что происходило в ее душе. Но она не знала, можно ли ей говорить с ним. Никто из других фейри не произнес ни слова во время ритуала.

Казалось, ему было все равно, ответит она или нет, и он перешел к третьей звезде.

— Потому что это напоминает нам о том, что даже хаосу иногда нужно кричать. Что даже со всей магией и могуществом среди королевств и между звездами, даже с технологиями и всеми инструментами, которые есть в нашем распоряжении, некоторые вещи, на самом деле, неуправляемые.

Боги, его голос.

Где она его слышала?

Волки, стоявшие по обе стороны от него, начали скулить, медленно приближаясь к ней. Но мужчина, казалось, не обращал внимание. Он нанес последнюю линию третьей звезды, когда поднял голову. Она почувствовала на себе его пристальный взгляд из-под капюшона, когда он сказал:

— Надвигается буря.

И когда он убрал стилус с ее кожи, вспыхнул свет. Ослепительно яркий свет исходил от ее кожи, сияя, как солнечный свет. Но не это заставило всю арену прийти в смятение.