На фоне играет тихая приятная музыка. Я ловлю взгляды Серёжиных друзей. Валет подает нам кольца. Они абсолютно одинаковые, только разного размера. Мы могли бы обойтись чем-то попроще, но Серёжа выбрал платину. Единолично.

Мы должны обменяться кольцами. Должны поцеловаться и выпить немного шампанского, а потом… потом.

По коже проносятся колкие мурашки. Я стараюсь вести себя естественно, но всё равно чувствую, будто Лёша где-то рядом. Как голодный хищник наблюдает, ждет удобного момента, чтобы… что?

Серёжа уверенным движением надевает мне на палец обручальное кольцо. Я же из-за волнения немного торможу. Пытаюсь совладать со своими эмоциями, но получается из рук вон плохо. Когда обмен завершается, мы встречаемся взглядами. Никакой фаты на мне нет, только цветы в волосах. Не было времени, чтобы позаботиться еще и о ней.

Серёжа первый склоняется ко мне, чтобы поцеловать. Я вся дрожу, но доверчиво отвечаю. Прижимаюсь всем телом и чуть-чуть привстаю на носочки.

Нам аплодируют и даже свистят. Уверена на сто процентов, что свистит Валет.

Аккуратно разрываю поцелуй, украдкой смотрю на двери, распложённые за спиной Серёжи. Когда всё случится, я должна буду убежать через них. Таков план.

Нам всем подают шампанское. Поздравления сыплются со всех сторон, но я ни в одно из них не вникаю. Они проносятся мимо меня, как свет ночного города, когда на полной скорости несешься вдоль пустынной трасы.

Я себя сейчас чувствую точно так же. Несусь на бешеной скорости и рискую разбиться.

Серёжа перебрасывается парочкой фраз с Валетом и как бы невзначай расстегивает пиджак. Это наш условный знак. Я вижу очертания пистолета, спрятанного в плечевой кобуре.

Действовать нужно быстро. Девочки что-то обсуждают, но я их уже не слушаю. Оставляю свой букет на столике с закусками, подхожу к Серёже. Прижимаюсь к его груди, заглядываю в глаза. Для меня важно, чтобы он знал — я не хочу причинять ему боль. Так надо. Мы оба сознательно идем на этот риск.

Обнимаю, ласково скольжу ладонью под пиджак. Во рту сохнет, когда прикасаюсь к пистолету. Буквально выдергиваю его.

Дальше всё происходит как в тумане. Действую быстро и чисто, как меня учил Серёжа. Никто не понимает, что происходит. Серёжа кажется по-настоящему удивлен. Пытается меня успокоить словами, приподнимает руки, будто сдается и не делает никаких резких движений.

Я целюсь ему в плечо. Левое. Нажимаю на курок. Отдача от выстрела оказывается сильной. Чуть пячусь, затем бросаю пистолет.

Мое сердце работает навылет. Кажется, я попала. Мне плохо. Очень. Серёжу ведет, он хватается за раненое плечо.

Я не должна тормозить. Не должна!

Шпильки эхом отстукивают у меня в голове, когда я срываюсь с места и бегу к заветной двери. Приходиться подхватить подол платья, чтобы не споткнуться. В боку начинает колоть. Коридор кажется слишком длинным.

Буквально вылетаю на улицу. Судорожно оглядываюсь. Где-то здесь должна быть заранее подготовленная машина. Нахожу. Она стоит у ворот, которые ведут в гостиничный комплекс. Едва не сбиваю с ног персонал. Не оборачиваюсь, но слышу, что за мной кто-то бежит.

Почему-то думаю не о том, что это может быть Валет, к примеру. Испуганное воображение рисует Лёшу.

Не рискую обернуться. Выбегаю за пределы комплекса, нервно дергаю ручку на дверце и запрыгиваю внутрь. В боку не просто колет, а уже больно жжет. Дышу часто и глубоко. В горле сухо.

Падаю на заднее сиденье.

— Едем, — сдавленно выговариваю и смотрю в окно. Там никого нет. Никто за мной не бежал. — Скорее! — всё равно подгоняю и выдёргиваю из волос цветы.

Руки дрожат. В горле ком. Неужели я и в самом деле это сделала?

Мы наконец-то трогаемся с места.

— Ведь можешь, когда хочешь, красавица, — слышу тихий смешок, доносящийся спереди.

Вздрагиваю.

Лёша оборачивается и скользит по мне чуть насмешливым взглядом.

— Надеюсь, Бармалей не обидится из-за того, что я украл на время его машину и… жену?

Я нахожусь на таком адреналине, что всерьез рассматриваю вариант выпрыгнуть из машины. И плевать, что она уже набрала приличную скорость. Но замки ожидаемо заблокированы. Судорожно дёргаю ручку и всё без толку.

Смотрю на массивный затылок Гриши. Он спокойно ведет машину. Как и всегда. Меньше слов и больше дела. Мы никогда толком не общались, но я быстро привыкла к молчаливому присутствию этого человека.

— Удивлена? — слышу всё тот же слегка насмешливый голос Лёши. — Самые тихие и на первый взгляд самые незначительные люди иногда могут оказаться очень полезными, красавица.

Я не верю. Несколько секунд тупо пялюсь на затылок Гриши и не верю. Как он мог так с нами поступить?

— Если… Если тебе всё-таки удалось подкупить одного из людей Бармалея, зачем я понадобилась?