— Дружище, — сказал Дилан, сидя в кресле. — Добро пожаловать на «Сексуальность и социальную жизнь».

Он ухмыльнулся.

— Это, — Дилан обвёл рукой в воздухе, — все. Все, это мой сосед по комнате, Эш.

Все взгляды обратились в мою сторону.

Но взгляд, такой чертовски пристальный, словно серьга, пронзающая мочку девственного уха, был единственным, что я чувствовал в тот момент. Посмотрев в сторону дивана, я увидел, от кого именно он исходил.

И на этот раз именно я был застигнут врасплох, когда эти сапфировые самоцветы уставились на меня.

— Привет всем!

Мои слова были обращены ко всем, но все внимание было сосредоточено только на ней.

Мне хотелось присесть на подлокотник, который сжимала девушка, и начать наш разговор с того места, на котором мы остановились, но я понимал, что время для этого неподходящее. Она была занята учёбой, и я не собирался её прерывать.

— Развлекайтесь, ребята, — сказал я, задержав на ней взгляд, прежде чем уйти в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, я бросил сумку на кровать и разложил подушки поудобнее. Органическая химия лежала у меня на коленях, и я открыл главу, которую мы проходили на уроке. Я как раз подносил кофе, чтобы сделать глоток, когда раздался стук в мою дверь.

— Войдите, — сказал я, подняв голову и поймав взгляд синих глаз.

Это не заняло много времени.

Мне это в ней нравилось.

Девушка прижалась к дверному косяку, крепко сжимая его своими тонкими пальцами.

— Дилану нужно было позвонить, так что у нас небольшой перерыв. Я просто хотела прийти и сказать... мир тесен.

— Если бы я знал, что ты так спешишь ко мне, мы могли бы прогуляться сюда вместе.

По её коже пробежал жар, щёки вспыхнули.

— Я так торопилась к началу, что им пришлось начать без меня. — Она прошла вперед, по-прежнему оставаясь у двери, но прислонившись спиной к косяку. — Кстати, меня зовут Перл.

— Эш — ты это уже знаешь.

— Эш, — сказала Перл, словно примеряя имя по размеру. — Мне нравится. Это сокращение от чего-то?

— Это девичья фамилия моей матери. У неё шесть сестёр. Она не хотела, чтобы их фамилия исчезла.

— Мне это нравится.

— А у тебя?

— Ты имеешь в виду, что Перл — это сокращение от чего-то? Или то, в честь чего меня назвали?

Я не знал, о чём, чёрт возьми, спрашиваю. Просто хотел побольше слышать её голос, видеть, как двигаются эти пухлые губы, и не сводить с неё глаз, поэтому я ответил:

— И то, и другое.

Перл посмотрела в сторону окна, обхватив руками живот.

— Один из маминых бойфрендов однажды сказал мне, что если бы я была бриллиантом, она бы продала меня, но, к сожалению, я оказалась жемчужиной2.

— Похоже, он просто долбанный мудак.

— Как и все, с кем она встречалась. — Перл пыталась скрыть, как сильно ранит это признание, но её глаза не позволяли ей этого сделать. Они были громкими, как крик. — Ты же не собираешься учиться, чтобы стать психиатром, не так ли?

— Нет, — покачал головой я. — Я стану хирургом.

— Каким именно?

— Думаю, кардио. Но у меня впереди ещё много лет и, кажется, ещё миллион занятий, прежде чем я приму это решение. Подготовка к поступлению — это только самое начало.

На смену эмоциям пришла улыбка. Улыбка, которая была настолько очаровательной, что я согласился бы на всё, о чём бы она ни попросила.

— От количества учёбы, курсовых работ и экзаменов в твоём будущем мне хочется умереть, — рассмеялась Перл, и это было так же завораживающе, как и её улыбка. — Я хочу как можно быстрее закончить университет и начать свою карьеру.

— И куда отправишься?

Перл опустила руки и засунула их в карманы.

— В Нью-Йорк или Лос-Анджелес — в любой город, который меня устроит.

— Интересная мысль.

И снова её взгляд устремился в окно, словно ответы были написаны на стекле.

— Моя индустрия не принимает с распростёртыми объятиями. Мне придётся найти лазейку, чтобы в нее протиснуться.

В Перл было что-то очень интригующее. Иное. Глубокое. Она была словно дикая птица, которую нельзя было приручить, и именно это с ней и делал колледж. Скромная до мозга костей, но слишком талантливая для Бостона.

— Не думаю, что я когда-либо встречал кого-то, похожего на тебя, — признался я.

На этот раз её улыбка не коснулась глаз. Она остановилась на переносице и медленно погасла.

— Что-то подсказывает мне, что больше не встретишь.

Перл вышла в коридор и добавила:

— Может, однажды наши пути снова пересекутся. Увидимся, Эш.

Дверь захлопнулась прежде, чем я успел сказать ещё хоть слово.