Неожиданно передо мной возникает голубые глаза под темными бровями. Его лицо. И он, который никогда не услышит от меня…

– Да, – тихо произношу я, чувствуя, как одинокая слеза скатывается по щеке.

Взрыв аплодисментов целиком поглощает пляж. Люди воодушевленно кричат, пока Найл поднимается и, не теряя секунды, берет мою руку. Он надевает на безымянный палец кольцо, и слезы градом скатываются по щекам.

Теперь я – невеста. Я стану женой Найла. 

– Я люблю тебя, – говорит Найл и прижимается к моим губам.

Он приподнимает мой подбородок, чтобы углубить поцелуй.

Я не имею ни малейшего представления, чем обернется все это для нас: как отреагирует Фрэнк, как изменится наша жизнь, где нам предстоит жить. Мы решим все это позже. Не сейчас, когда меня целует человек, который искренне любит меня.

Найл никогда меня не предаст.

В следующую секунду раздаются первые аккорды. Плавная романтическая мелодия медленно струится по пляжу. Я отрываюсь от Найла и смотрю на сцену. Трент беззаботно перебирает струны гитары, а Элизабет улыбается мне и начинает петь:

Я целовала луну миллионы раз,

Танцевала с ангелами на небесах.

Я видела снегопад среди лета

И ощутила целительную силу небес.

Постепенно толпа замолкает. Кто-то начинается покачиваться в такт музыки, некоторые парни ведут девушек в медленном танце.

Найл кладет руки на мою талию и не утруждает нас словами. Мы просто танцуем и пристально смотрим друг другу в глаза, будто каждый из нас хочет запечатлеть навсегда этот момент в своей памяти.

К Элизабет присоединяется Трент и поет:

Я видел чудеса,

Я чувствовал, как уходит боль, 

Но никогда не видел ничего

Прекраснее, чем ты....

– Сегодня самый счастливый день в моей жизни, – шепчет Найл.

Вдруг раздается оглушительный свист. Спустя секунду воздух пронзает грохот от взрывающегося фейерверка. Я поднимаю голову и вижу, как ночное небо заливают яркие краски.

– Давай оставим в старом году все свои опасения? – предлагает Найл. – С новым годом, Рене.

Я перевожу на него взгляд. Позади Найла ночное небо, в котором взрывается один фейерверк за другим, словно в какой-нибудь сказке. В сказке со счастливым концом, в которой я нашла своего героя.

– С новым годом, – произношу я и плачу в два раза сильнее.

Ты загораешь огонь во мне, 

Когда мне невыносимо больно,

Ты коснулась меня так проникновенно,

И мне это понравилось.

Найл тот, кто избавит меня от боли, как в песне, которую исполняют мои друзья на сцене. Я слышу радостный голос Элизабет, которая поздравляет всех с новым годом. Вокруг все принимаются шумно и радостно поздравлять друг друга. Музыка замолкает, как вдруг позади меня кто-то кричит:

– Кимберли, нет! Не делай этого!

Январь. Мельбурн

Я вздрагиваю. В последний раз свое имя, данное мне от рождения, я слышала больше двух лет назад. И теперь оно звучит, как нечто чужое. Нечто неправильное и инородное.

Я удивленно оборачиваюсь и вижу в толпе парня. На его светло-серой толстовке расползается темное пятно.

– Какого хрена, Кимберли? – недовольно заявляет он.

Он гневно выдергивает из рук стоящей рядом с ним девушки стаканчик. Она смеется и говорит, что это хорошая примета. Но парень не разделяет ее веселья и сверлит ее сердитым взглядом.

По всей видимости, она опрокинула на него напиток. И по всей видимости, именно ее зовут Кимберли.

Не меня.

Я отворачиваюсь и перевожу взгляд на Найла. Он смотрит на меня с улыбкой, а его глаза светятся ярче, чем фейерверк, запущенный в небо несколько мгновений назад.

Внезапно я понимаю: Найл обязан знать обо мне правду. И пускай она станет для него слишком жестокой и несправедливой. Пускай она отвернет его от меня. Но это последнее, что я буду держать от него в тайне.

– Найл, – я тяжело сглатываю. – Нам надо поговорить…

– Как же я за вас рада!

Меня перебивает Элизабет, появившаяся вместе с Трентом и Хьюго. Друзья поздравляют нас, по очереди обнимая меня и Найла. Я замечаю в руках Элизабет красный стаканчик, выхватываю его и залпом выпиваю напиток.

На нетрезвую голову мне будет гораздо легче признаться Найлу во всем.

Элизабет думает, что я перенервничала из-за предложения, и предлагает сходить за дополнительной порцией выпивки. Но я отказываюсь и увожу в сторону Найла, пока друзья радостно болтают о предстоящей свадьбе.

– Найл, мне нужно тебе кое-что рассказать. Возможно, после этого ты будешь жалеть, что сделал мне предложение.

На лице Найла не дергается ни один мускул. Как минимум, я ожидала от него удивления. Но теплая улыбка по-прежнему не сходит с его губ.

– О, нет, – он смеется, словно считает мои слова пустяком. – Ты убиваешь парней после первой ночи и выпиваешь их кровь?