И в этом хаосе остался спокойным тот, от кого я ожидала спокойствия меньше всего. С пугающим хладнокровием Кэш давал показания против сестры на суде. А надвигающий шквал журналистов он встречал с откровенным безразличием. Словно в нем угасли все эмоции.

Или все-таки Кэш усвоил урок?

Любое событие имеет последствия, и за все когда-то нужно платить.

Из моих размышлений меня выдергивает звук приближающихся шагов и голос Фрэнка с Найлом. Я быстро убираю газету на то место, где ее оставил папа, и делаю вид, что доедаю завтрак.

– Вы успели поговорить? – спрашиваю я, стараюсь придать своему голосу беззаботный тон.

– Да, – отзывается Фрэнк, похлопывая Найла по плечу. – Твой парень получил от меня согласие на особо важный проект. Но перед этим я дал ему необходимые указания, иначе он пожалеет о том, что затеял.

– Вам не о чем переживать, мистер Гросс, – заверяет его Найл. – Я дал свое слово и клянусь сдержать его.

Я с недоумением смотрю на Найла, а затем перевожу взгляд на Фрэнка. Я не особо разбираюсь в делах бизнеса, которые ведет Фрэнк. Но разве чем-то подобным не должен заниматься Киллиан?

Что-то здесь не так. Они мне о чем-то не договаривают.

В это мгновение у меня в кармане начинает звонить телефон. Вытащив мобильный, я вижу номер Элизабет. Я отвечаю на вызов и спустя несколько секунд обращаюсь к отцу:

– Папа, попроси охрану, чтобы они открыли ворота. Приехали мои друзья.

Затем я поворачиваюсь к Найлу:

– Нам пора.

Декабрь. Мельбурн. 

Блики белых фонариков отражаются на поверхности озера. Я выхожу на пирс и облокачиваюсь на перила, разглядывая ночное небо. Позади меня приглушенно звучит музыка, студенты из колледжа отдыхают и расслабляются. Кто-то веселится вокруг костра, кто-то играет в пинг-понг, установленный на пляже, а кто-то устроился в джакузи рядом с домами, построенными вдоль линии берега.

Мы с друзьями приехали сюда несколько часов назад и успели осмотреть окрестности. Наш дом большой и вместительный, его передняя часть возвышается над водой. Как и говорила Элизабет, на втором этаже располагается несколько спален. Нам досталась с невероятным видом на озеро, огромной кроватью с балдахином и старинной антикварной мебелью.

Когда я впервые там оказалась, у меня создалось впечатление, будто я заточена в башне.

– Как насчет того, чтобы выпить мой фирменный коктейль? – около меня оказывается Элизабет и отдает мне красный стаканчик.

Я принюхиваюсь к вязкой жидкости.

– Ты вылила туда канистру текилы?

– Сначала попробуй, а уже потом морщи нос, детка, – Элизабет подмигивает мне, и я осторожно отпиваю из своего стакана. Это действительно вкусно.

– Что это?

– Деревенская маргарита. Немного сока лайма. Немного апельсинового ликера. И много-много-много текилы, – Элизабет чокается своим стаканчиком о мой и выпивает напиток.

– Ты видела Найла? – спрашиваю я.

В последний раз его позвал с собой поиграть в пинг-понг Трент, а через несколько минут я потеряла его из виду.

– Твоего несравненного принца Чарминга¹¹? – усмехается Элизабет, и я закатываю глаза. – Кажется, он вместе с парнями заходил в дом. Трент просил его помочь принести выпивку.

Я делаю еще пару глотков, допивая остатки коктейля.

– Итак, ты готова сделать шаг и переспать со своим парнем? Сегодня у вас появится отличный шанс, – Элизабет хихикает.

Я вспоминаю об образе Найла, покинувшего душ с одним полотенцем на бедрах. В моем животе зарождается трепет.

– Если честно, я была готова сделать с ним этот шаг еще утром, когда он вернулся из Нью-Йорка, – произношу я, и меня уже не остановить. Слова вырываются из меня одним за другим.

– Вот это моя девочка, – Элизабет смеется. – Между нами говоря, твой парень очень горячий. Ты заметила, как девчонки пялились на его задницу во время игры? Я не исключение.

– Эй, – я шутливо толкаю ее кулаком в плечо. – Перестань смотреть на задницу моего парня!

Элизабет становится неожиданно серьезной.

– Ты счастлива с ним? – спрашивает она, и я ненадолго задумываюсь.

Найл делает все, чтобы я улыбалась. В то время, как мой бывший причинил мне боль и разорвал нашу связь, которую я считала непоколебимой. Как же я ошибалась.

Прохладный ветер с воды обдувает мое вспыхнувшее лицо, когда я уверенно отвечаю:

– Да, Найл делает меня счастливой.

Счастливой, счастливой, счастливой…

Мысленно я повторяю это снова и снова, с каждой секундой убеждая в этом себя.

– Если этот парень делает счастливой мою подругу, то я готова прекратить сравнивать его с принцем из «Шрека», – клятвенно произносит Элизабет, заставляя меня рассмеяться.