От его слов я ошеломленно отшатываюсь назад и качаю головой. Должно быть, он видит всю боль и ненависть, написанные на моем лице. Потому что его лицо становится таким же измученным… И все же он решает вернуться на свое место рядом с Блэр. Ее карие глаза спокойно ловят мой взгляд — настолько безмятежные, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорвать этот фасад ударом кулака.

— Держи ее подальше от меня, — приказываю я ровным голосом. — Потому что ты не сможешь остановить меня, Ленни. И ты это знаешь.

Я ухожу, прежде чем на их лицах успевает появиться хоть какая-то реакция. Я слышу за спиной размашистые шаги Кая, который, наверняка, следит за тем, чтобы я «вела себя прилично».

Но это последнее, чего я хочу сегодня вечером.

Я хватаю бокал шампанского с подноса слуги и за считанные секунды выпиваю все содержимое. Затем меняю этот бокал на полный и делаю то же самое. Тепло разливается по телу, окутывая его приятной пеленой.

Это все, что я хочу чувствовать сегодня ночью. Не ярость. Не боль. Не статус будущей королевы. Только это удовлетворение, которое начинает пульсировать во мне.

— Я вообще хочу знать, что ты затеваешь? — вздыхает Кай, нависая надо мной.

Я улыбаюсь и замечаю, как это действует на него. Затем я пихаю свой пустой бокал ему в руку.

— Я собираюсь повеселиться.

Глава двадцать вторая

Кай

Она потеряла туфли.

Это произошло до того, как я прочесал весь бальный зал в их поисках, зная, что Пэйдин этого делать не станет. Учитывая, что она сбросила их с ног, жалуясь на неудобство, я уверен, что она была бы рада никогда их не находить.

А теперь она покачивается в ритме музыки, едва замечая каблуки, висящие на моих пальцах. Я стою прислонившись к колонне и наблюдаю за ней с улыбкой, которая почти не сходила с моих губ весь вечер.

Знакомое серебристое платье облегает тело, чуть заметно развеваясь при каждом движении.

Она завораживает. Каждый смех, каждая улыбка, каждое покачивание бедер. Щеки порозовели под прядями серебристых волос, упавших на лицо. И несмотря на блестящую кожу, Пэйдин не снимает тонкую шаль, накинутую на плечи.

Кажется, я единственный в этом зале, кто знает почему.

Отводя взгляд от места, где под тканью скрывается прощальный «подарок» от отца, я вижу, как она подносит еще один бокал с алкоголем к этим отвлекающим красным губам.

Я отталкиваюсь от колонны, останавливая ее руку, прежде чем жидкость успевает попасть в ее красивое горло.

— Не верится, что я это говорю, но, похоже, мне пора начать тебя ограничивать этой ночью.

Ее брови поднимаются с комичным выражением, каждое движение нарочито преувеличено.

— Тебе? Ограничивать меня? — Она наклоняется ближе, склонив голову ко мне. — Это звучит немного… иронично.

— Поверь мне, дорогая, — вздыхаю я, — я и сам это прекрасно понимаю.

Она машет бокалом в воздухе, проливая шампанское.

— Разве ты не тот, кто любит напиваться на этих скучных вечеринках? — Свободной рукой она тычет мне в грудь. — Потом умоляешь меня потанцевать с тобой. А потом иногда еще и развязываешь шнуровку моего платья.

Я усмехаюсь в ответ на ее лукавую улыбку.

— Ты же знаешь, почему я это делал.

— Да, но вот чего я не знаю, — невинно произносит она, — почему ты перестал?

— Ты… — Я недоверчиво качаю головой, глядя на нее. — Ты сейчас флиртуешь со мной, Грэй?

Она хихикает так, как я никогда раньше не слышал, и я готов умолять, чтобы услышать этот звук снова.

— Я просто размышляю вслух.

Теперь моя очередь наклонить к ней голову.

— В таком случае, я хотел бы услышать, о чем еще ты думаешь.

— Почему ты не пьешь со мной? — парирует она с озорной ухмылкой.

— Кто-то должен за тобой присматривать.

Она делает шаг ближе.

— У меня есть жених.

— И все же… — я поднимаю туфли перед ее лицом. — Именно я несу твои туфли. Хотя, если честно, я начинаю беспокоиться, что ты снимешь следующим.

Пэй смеется громко и искренне. Ее зубы ярко выделяются на фоне красных губ, и я не могу оторвать взгляд от этой ослепительной улыбки.

— Почему? Потому что я не позволю тебе помочь?

Я пожимаю плечами, оглядывая переполненный зал.

— Потому что я не люблю делиться.

Кажется, это на мгновение останавливает ее. По крайней мере, достаточно надолго, чтобы сделать медленный глоток шампанского. Затем ее взгляд падает на сверкающее кольцо, и она отвечает тем же пожатием плеч.

— Ну, у тебя будет уйма времени, чтобы привыкнуть.