Взгляд короля скользит через мое плечо.

— Помяни черта.

Я медленно поворачиваюсь к танцполу и вижу ее. Она идет прямо к нам, с ослепительной улыбкой на раскрасневшихся щеках. Я теряю дар речи при виде нее, поглощенный надеждой когда-нибудь быть с ней. Это прекрасное разрушение, сокрушительная преданность. Эта девушка держит мое сердце в своих руках, она может раздавить его между пальцами и все равно заставить меня благодарить ее за прикосновение.

А я… держу ее туфли.

Глава двадцать третья

Пэйдин

Моя кровь словно бурлит.

Я ощущаю одновременно легкость и тяжесть, а распространяющееся под моей кожей тепло одурманивает. Я никогда не чувствовала себя такой беззаботной, такой равнодушной к жизни, правилам, надеждам и неудачам…

О чем я только думала? Голова кружится, и это не то чтобы неприятно, скорее достаточно внезапно, и благодаря этому у меня получается избавиться от своих мыслей.

Не помогает и то, что остальная часть меня кружится… уже довольно долго. В данный момент я не хочу ничего выяснять. Я еле избавилась от длинноного Джакса, с которым танцевала, — или занималась чем-то отдаленно похожим на танец, — среди пристальных взглядов придворных.

Потому что я наметила себе новую цель гораздо более веселую.

Парни прислонились к колонне, их черные костюмы резко выделяются на фоне мраморного камня, и я не могу сосредоточиться ни на чем другом, потому что, черт возьми, они выглядят так хорошо.

Я чувствую, как моя улыбка становится шире, пока иду к ним настолько прямо, насколько это возможно. Они очень привлекательны, братья Эйзер. И я проведу с ними остаток своей жизни. Замужем за одним из них, в то время как мое сердце будет любить другого.

Эта мрачная мысль — одна из многих, от которых, как я надеялась, меня уберегут многочисленные бокалы шампанского. Но, как и все остальные, эта мысль мимолетна. Как и желание оторвать Блэр голову. Пока что.

Я внезапно оказываюсь перед королем и его Силовиком. Китт и Кай. Жених и… к сожалению, не жених.

Меня так и тянет что-нибудь сказать, во рту пересохло, и… где, черт возьми, мои туфли? Я отмахиваюсь от этого и задаю вопрос:

— Почему вы двое не веселитесь?

Отвечает Кай, голос у него… ох, слишком соблазнительный для моего нынешнего состояния:

— Нам тоже стоит потанцевать с Джаксом?

Китт усмехается, а я расслабленно улыбаюсь, наклоняя потяжелевшую голову. Я хочу, чтобы он смеялся над моими словами. Я хочу, чтобы он хотел проводить со мной время. Или что-то в этом роде.

— Нет, я уверена, что ты уже это сделал. Поэтому я пришла пригласить тебя на танец.

Что ж, это интересная идея. Я боюсь того, что вылетит из моего рта в следующий раз. Все, что я говорю, шокирует даже меня саму.

Кай качает головой.

— А я думал, ты уже ничем меня сегодня не удивишь.

Когда взгляд Силовика встречается с моим, король снова придает своему выражению лица скучающий вид. Прекрасно. Я бы хотела, чтобы мы снова стали друзьями. Он отвечает отрывисто:

— Меня? Или Кая?

Кажется, я хихикаю.

— Да.

И, не дав им опомниться, хватаю их обоих под руку. Я не утруждаю себя попытками даже прислушаться к их настойчивым протестам, пока тащу их на танцпол. Люди расступаются перед нами, настолько ошеломленные, что тут же начинают шептаться друг с другом.

Остановившись в центре танцпола, я поворачиваюсь к парням.

— Как будущая королева, я провозглашаю новую традицию!

Наверное, я это выкрикнула. Упс.

Кай теперь зажал переносицу пальцами, едва сдерживая смех.

— Чума с тобой, надеюсь, ты завтра все это вспомнишь.

— Тсс, я издаю указ, — шикаю я.

Китт будто бы даже улыбнулся:

— Мы слушаем, Пэйдин.

Мне приятно, что он назвал мое имя. Это прогресс.

Я прочищаю горло, игнорируя десятки удивленных взглядов вокруг, и…

Хм. Кажется, мне не хватает роста для такой торжественности. Авторитета, что ли. Где же мои каблуки, когда они действительно нужны?

— Я постановляю, — начинаю я торжественно, выпрямляя спину, — танец втроем. В знак единства.

И не даю им шанса на возражения. Очень по-королевски.

Я обвиваю руками их плечи и начинаю раскачиваться в такт живой музыки. Вот она, забава, которую я искала. Вот что нас объединит. Разве есть способ лучше, чем этот, чтобы вынудить короля вновь стать моим другом?

Я не могу перестать смеяться. Чума, да разве я когда-нибудь смеялась так много? Сомневаюсь. И я думаю, что именно по этой причине парни начинают двигаться вместе со мной.