– О, да ты творишь настоящие чудеса, – язвительно говорю я.

Шутка до Сибил не доходит. Она выглядит польщенной.

Снова смотрю в зеркало, задерживаясь на груди.

– Платье просвечивает! Соски видны!

– Детка, к концу ночи соски будут видны у всех, заверяю. Но если тебе это важно, у меня есть специальные наклад очки. Кроме того, мы можем использовать магию, – она театрально шевелит пальцами, подчеркивая свою умную мысль.

Я наклоняю голову к одному плечу, к другому, пытаясь решить, хочу ли я ходить в белом платье – которое, очевидно, потом будет легче снять, хотя я так и не выяснила зачем, – или стоит натянуть обратно костюм скелета, получив нагоняй от Сибил.

– А вдруг призраки обидятся, что мы одеваемся в них? Сегодня ведь день их перехода.

– Ты собиралась одеться скелетом, – напоминает мне подруга.

Да, но мой вопрос остается в силе.

Сибил пожимает плечами:

– Не думаю, что призраков это волнует, но если ты хочешь подстраховаться, всегда можешь назваться живой невестой.

Ее совет сразу пробуждает мысли о Мемноне и его намерении жениться на мне.

Снова смотрю в зеркало, и сердце мое стучит чуть быстрее.

– Я могу быть невестой. – Этот вариант кажется мне более приемлемым.

Сибил визжит и хлопает в ладоши.

– Класс! Давай-ка тогда найдем тебе фату!

В конце концов мы таки находим старую, изъеденную молью фату в каком-то забытом сундуке под лестницей. Она такая длинная, что волочится по земле. Еще раз осматриваю фату и понимаю, что в прошлом она была красивой. Весьма неохотно прикалываю ее, предварительно обработав несколькими дезинфицирующими заклинаниями.

Перед закатом запираю Нерона в комнате, с указанием никуда не выходить, потому что через несколько часов лес будет переполнен пьяными ведьмами.

Мы с Сибил спускаемся вниз, где уже собрались остальные наши соседки. Десятки сестер по Ковену сбрасывают обувь, стягивают носки и идут к дверям в самых разных костюмах. Гоблины, леопарды, феи, мумии, вампиры – и без того магическая компания выглядит еще более сверхъестественной.

– Обувь долой! – кричит одна из ведьм. – Чтобы заземлиться в колдовском круге!

– Колдовской круг?

Охваченная тревогой, смотрю на Сибил.

А та загадочно улыбается.

– Ой, да не нервничай ты, Бауэрс. Это же самое интересное.

Возможно. Но во время последнего моего колдовского круга я сильно обожглась, так что теперь сразу предполагаю худшее.

Неохотно снимаю обувь и ставлю ее в угол. Пол холодит босые ступни.

Кто-то распахивает дверь и кричит:

– Ну что, повеселимся, сучки!

Все хлопают, и смеются, и начинают выскакивать из общаги. Несколько ведьм на бегу наступают на мою фату, едва не отрывая мне голову. В конце концов я шепчу заклинание, чтобы кружевная тряпка струилась за мной, подобно туману.

Основательно вытоптав траву за домом, углубляемся в Вечный лес.

Здесь, в густой тени деревьев, кажется, что ночь уже наступила. Воздух тяжел от разлитого в нем электричества, словно вот-вот разразится гроза.

Мы направляемся к огороженной тыквами тропке. Над нами покачиваются на вечернем ветру незажженные фонарики. Вдалеке ухает сова, но в остальном в лесу царит торжественная тишина, и мы тоже замолкаем.

Тропа выходит на луг Убиенной. Всего несколько дней назад именно здесь Мемнон отдал мне себя в залог. Теперь же на лугу толпится несчетное число ведьм в костюмах. В центре поляны громоздится подготовленная для костра груда дров и хвороста.

Едва солнце скрывается за горизонтом, по поляне проносится ветер, вздымая наши волосы и наряды.

– Все в круг! – раздается голос кого-то из старших. – Ведьмы, беритесь за руки, занимайте места. Пора!

Что именно пора, мне до сих пор неясно, но я все равно повинуюсь приказу, хватая за руки ведьму с длинными черными косами и другую, коротко стриженную блондинку.

Мы выстраиваемся, и вновь воцаряется мертвая тишина. Слышен лишь тихий шелест развевающейся на ветру одежды. Даже наша магия присмирела и не высовывается.

– Добро пожаловать, досточтимые сестры, на нашу сто восемьдесят седьмую ежегодную церемонию в честь Самайна! – выкрикивает женский голос. Не могу сказать, кому он принадлежит, но голос определенно усилен магией. – Самайн – священная ночь, ночь, когда завеса между мирами истончается. Мы собрались сегодня, чтобы поприветствовать гостей из других краев, пожелавших посетить землю в этот вечер. Мы пригласим их войти, но, чтобы открыть им двери, требуется наша общая сила.

Так вот она, причина для колдовского круга. Мы объединим нашу магию, чтобы расширить брешь между мирами. Звучит совершенно безопасно, да?

– Затем, – продолжает ведьма, – мы отправимся по тропе к кладбищу Последнего Пути, где нас и наших почетных гостей ждет пир. Будьте осторожны, – предупреждает женщина. – Не все духи доброжелательны, и не все гости мертвы…