И получить их. Владеть ими. Ты просто жалок.

Качаю головой, пытаясь унять мрачные мысли, ни на секунду не покидающие мой разум.

— Зеркала Креона запечатаны, — прикрыв веки, сообщает Керона. — Вся энергия светлых рий осталась по ту сторону врат. Это тo, чего и хотел Сах. Ему были нужны не просто их жизни. Дело в том, что душа рий устроена так, что одним своим присутствием на землях Элиоса, они поддерживают баланс светлогo эфира, необходимого для процветания этой части материка. Даже после того, как рии умирают, теряют физическую оболочку, они оставляют после себя след, служат проводниками того самого света, необходимого для того, чтобы создать в Элиосе самые благоприятные условия для проживания. Теперь же… этих проводников нет. Процесс самоуничтожения Элиоса запущен — вот почему с каждым днем, становится все холоднее, а урожай гибнет. Боюсь, нет ничего, что способно остановить этот процесс… не считая Асписа, местонахождение которого мы вряд ли когда-либо узнаем. Исход войны Богов близок… Элиос обречен, Правитель. Совсем скоро все здесь покроется льдами, превратится в снежную пустыню — этoго и хотел Сах. Он возведет здесь Креон, сделав Иас символом своей власти… Конец света, начало вечной тьмы… но жизни без баланса не сущеcтвует. Ρано или поздно, план Саха провалится: и Иас превратится в черную дыру, и жизнь в этой части Вселенной перестанет существовать. В любых ее проявлениях, — на одном дыхании выдает Керона, заставив мои нервы натянуться до предела, а внутренности сжаться в один хаотично сплетенный ком. — Давно это случилось? — изогнутые бpови Кероны сдвигаются к переносице, она бросает на меня сосредоточенный взгляд, вытирая со скул блестящие слезы.

— В день казни Креонского, — чувствуя удушливую сухость в горле, произношу я. На большее я сейчас не спосoбен.

— Значит… Жрец, как единственный хранитель Врат, поддерживал циркуляцию светлой силы рий, он помогал сохранять баланс в Элиосе, «вытягивая» из зеркал их призрачную энергию и распределял по всем пересечениям.

— Но зачем он делал это, если сам убивал рий и заставлял меня убивать их? — сквозь зубы, цежу я, осознавая, что судьба моей страны всегда находилась в лапах этого ублюдка, а я никогда ничего не решал. Никогда. Почему, Сах побери?

— Я не знаю, Правитель, — Керона проходит вдоль всех зеркал, проводя ладонью над каждым. — Натура темного жреца слишком противоречива, чтобы понять истинные мотивы его поступков. К тому же… если слухи, что веками ходили между нами, риями, верны — Креонский не является абсолютно темным жрецом. В нем есть нечто, что заставляло его все эти годы подсознательно оберегать Элиос… и одновременно разрушать его.

— И чтo это ещё за слухи? — ощущая ледяной жар в груди, скрещиваю перед собой руки. — Что это? Может, он владеет Асписом? Ты знаешь, что это такое?

— Аспис выглядит как щит, обладающей энергией тысячи солнц. Так написано в тайных рукописях. Только он способен напитать сторону материка светом, и остановить процесс разрушения, — как только Керона замолкает, сама земля Элиоса подтверждает сказанные рией слова. Сначала я ощущаю легкие ударяющие вибрации по всему телу, а потом резко падаю на землю, чувствуя, как пол начинает сотрясаться под моими ногами.

Это не длится долго. Всего несколько секунд… но тряска настолько мощная, что на полу из камня остаются трещины размером с предплечье. Поднимаясь с колен, я нахожу взглядом Керону, что тоже лежит на полу, и одним резким движением помогаю невесомой рие встать на ноги.

— Ты в порядке? — поднимаю взгляд к потолку, вглядываясь в древние символы, и окно в форме семи конечной звезды под самым куполом зала — единственным источником естественного света.

— Теперь вы понимаете, о чем я говорю, Правитель? Элиос обречен, — качает головой Керона, с опаской оглядываясь на зеркала. — Возможно, даже Мандиса уже не в силах помочь минтам…

— Выход есть всегда. Нам нужно понять, как действовать дальше. Но нельзя же сдаваться, сидеть сложа руки! — шиплю я, клокоча от гнева, переполняющего сердце. Должно быть, я злюсь, в первую очередь на себя. — Я должен найти Мандису. И ты мне в этом поможешь, Керона. Я знаю, ты можешь, — испытывающее смотрю в напуганные глаза девушки.

— Я могу помочь, Правитель. Птица Мандисы — Фелика рано или поздно найдет Мандису, где бы она ни была. И Ллерея может увидеть ее глазами, узнать ее точное местоположение, — ровным тоном рассуждает девушка, а потом опускает взгляд, облизывая пересохшие губы. Снова смотрит на меня, бросая мне уверенный вызов: — Но взамен, я попрошу у вас кое-что мне отдать, Правитель, — нагло заявляет Керона, и ни один мускул на лице рии не выдает ее прекрасно скрываемой робости и страха.

Разумеется, я догадываюсь, какова цена за помощь рий.