С каждой секундой, с каждым взглядом, которым мы время от времени обменивались, он раздражал меня еще больше. Нет, не так. Я откровенно его ненавидел и все это время сжимал свои кулаки в тиски, чтобы устоять перед желанием свернуть ему шею.

Меня выводило из себя его мудрое спокойствие. Я держался за свою власть, бегал за ней всю жизнь, как проклятый, ждал дня, когда я уже стану королем и перестану доказывать кому-то чистоту своей крови и правильность своего рождения.

Никто не хотел бы быть ошибкой, но я ею был.

А Бастиан, которого едва ли можно было узнать, был чистокровным засранцем. Весь его лениво-небрежный вид говорил мне о том, что ему не очень-то сильно и нужен этот трон и корона. Ему нужна месть. Но за что? За то, что он сам спровоцировал меня тогда на обрыве? За то, что я провел в аду несколько лет за деяние, которого не совершал?

Чувство, что здесь что-то не сходится никак не покидало меня. А видение о размытом кровью теле Бастиана, смываемое со скалы волной, никак не покидало моих мыслей и навязчиво повторялось в моей голове.

Я и раньше знал, что никогда не избавлюсь от этого образа. Но теперь я не мог поверить в такое чудо природы, что человек может выжить после того, как его буквально раскроило на части.

Но кровь, которую сдал этот самозванец говорила о другом. Все доктора подтвердили, что он определенно является моим родственником, а значит никак не может быть двойником Бастиана.

Я окончательно запутался, и это заставляло меня чувствовать себя львенком, который впервые осматривает свои территории, а не львом, который уже десятки лет управляет своим прайдом.

Не говоря уже о том, что все эти мысли о Бастиане, троне и моем будущем, всегда были фоном на основе главной, неотступающей мысли — Камелии, и о том, что она больше не принадлежит мне.

Я потерял свою власть над тем, чего больше всего желал. Больше короны.

— Ну, теперь, я думаю ни у кого нет сомнений в том, кто по праву должен занимать это место? — Бастиан швырнул на стол стопку с заключением экспертизы, и некоторые члены парламента неспеша разобрали бумаги.

— Ваше Высочество, — у меня заскрипели зубы, когда один из лордов обратился к Бастиану с таким почтением. — У нас нет оснований не верить вам. Но скажите, пожалуйста, что вы собираетесь делать с властью, которая обрушится на ваши плечи? Ваш отец никогда не хотел управлять всей страной в одиночку. Я надеюсь, вы не станете придерживаться политики принца Брэндана и позволите нам разделить с вами эту ношу.

Бастиан смерил лорда Блейка опустевшим взглядом и прочистил горло.

— Не знаю, не знаю. Об этом нужно будет подумать, — едва скрывая свой зевок, он спрятал руки за голову. — Я предпочитаю решать проблемы, по мере их поступления. И вы сейчас не главная проблема. Вы уже давно должны признать, что именно ваш состав парламента давно отжил свое, и в этом я согласен со своим… — он с притворной мягкостью поглядел на меня, — братиком.

Братиком. Джейсон слегка пнул меня под столом, чтобы я не устроил драку прямо здесь и сейчас, и бросил мне взгляд, по которому четко читалась одна единственная фраза: «Ты же принц, черт возьми. Тебе стоит поучиться у этого придурка сдержанности. Склонность к дракам — последствия Адинбурга.»

А ведь и правда, я любил драться. Любил вымещать на ком-то злость голыми руками, в то время, как ни один принц в настоящее время не был замечен в подобном. Они все предпочитали приказывать кого-то избить, а не делать это самому. Или защищаться.

— То есть вы открыто заявляете это… что хотите отказаться от нас? В таком случае, без нашей поддержки, вы никогда не станете королем!

— Вы забываетесь, мои уважаемые, — Бастиан выглядел полностью расслабленным и уверенным. — Это с Брэнданом вы могли ставить свои жалкие условия. Могли предпринимать попытки остаться «при деле». Вы все время давили бедняге на больное, напоминая о том, что он всего лишь… Бастард, — Бастиан пренебрежительно поджал губы. — Со мной все иначе. Я наследник по крови. Я сын Кэтрин и Джонатана. Как только это укоренится в умах народа, как только они увидят меня с достойной девушкой, к тому же принцессой Франции, они все будут за меня. В противном случае — революции, восстания и прочее… не стоит недооценивать простых людей, дорогие собравшиеся. Вы всего лишь жалкая кучка стариков, а люди — это настоящее страны и ее будущее. И за своего истинного короля они порвут любого, и именно они решат, кого они в конце концов выберут. Меня или Брэндана.

— Вы хотите сказать, что они будут выбирать вас демократическим путем? Это какой-то бред… вы вообще вылезли… непонятно из какой дыры, у вас нет знаний, необходимых для правления целой страной!

— Я с удовольствием буду слушать советы моего брата. Я же не собираюсь… — Бастиан со спокойной злостью оглядел меня, в то время как я испепелял взглядом и метал в его грудь невидимые молнии. — Устранять его. Я буду рад, если он останется моим младшим братиком. Навечно в моей тени.

Джейсон уже сильнее пнул меня под столом, когда я так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев захрустели.