— Ты как лев, загнанный в клетку...великий король, который выглядит так жалко… ты получишь за все, что ты совершил… за все, что ты со мной сделал… и с нашей семьей… — Бастиан опять начал нести бред, который укоренит в глазах народа мой образ убийцы.

— Кто за то, чтобы я пощадил его и назначил бы ему всего 30 ударов кнутом? — притворно-вежливым голоском пропел Бастиан, и раздались крики гвардии. Крики моих предателей, которых я считал своей опорой и поддержкой. От них придется избавиться, когда я выберусь отсюда…

А я обязательно выберусь.

— И мне нравится эта идея. Да начнется шоу! — он присвистнул и ударил чем-то тяжелым по постаменту, на котором стоял, имитируя звук гонга.

Отключить все эмоции. Уйти в себя. Это просто физическая боль.

Раны слегка ныли, потому что Кенна потревожила их во время страсти, но эта боль была так приятна.

Я сжал зубы и первый удар почти не заметил. В первый раз всегда не больно, потому что уже забыл каково это. А теперь я вспомнил.

Обжигающе. Адово. Как будто в твою спину вставляют раскаленные на углях виллы.

Второй удар был болезненным, но я не издал ни звука. Бастиан злился.

— Что, будешь молчать? Кричи, Брэндан, кричи… иначе получишь удары, пока не умрешь… или не закричишь… Сколько таких нужно? Тридцать? Сорок? Думаю, на тридцать пятом ты уже загнешься. А знаешь, что самое приятное? После того как ты исчезнешь с лица земли, я заберу к себе твою принцессу. Представляешь? Ее кожа будет на моей коже. Она будет служить мне, любить меня… а о тебе забудет, жалкий бастард.

Его слова совпали с пятым ударом, и я издал дикий рык, закипая от гнева. Реки крови вновь потекли по спине, но я думал только о гадостях, которые он говорит про Кенну.

— Это не крик, Брэндан… я хочу другого…

— Никогда, — прохрипел я сквозь зубы, чувствуя запах крови, от которого начинало подташнивать.

— Никогда она не будет твоей. Она — моя, — уже сказал тихо, сознание мое мутнело.

POV Кенна

Меня удерживал за плечи незнакомый мужчина весьма суровой наружности. Конечно, он спасал меня от большой ошибки, пока я заливалась слезами и вырывалась из его лап, чтобы выбежать туда — к Брэндану, туда, где его тело истязают и унижают прямо на глазах у всех.

Я будто снова возвращаюсь в маленькую комнатушку в библиотеке, где смотрела на то, как проделывали с ним это в первый раз.

Мало что изменилось с тех пор, разве что Брэндан стал крупнее в два раза и старше на восемь лет.

Они могут убить его.

Он стоит там. Совершенно один, без оружия. Он уязвим, как никогда.

— Брэн..! — выкрикиваю, но незнакомец затыкает мне рот ладонью.

— Я слышал, что сказал вам Его Величество. Я должен успокоить вас, принцесса. Вы ему ничем не поможете. Ни слезами, ни криками. А если будете вырываться, только себя погубите… тсс… успокойтесь…

Окончательно убедившись в том, что он хочет мне помочь, я заплакала еще сильнее, и благо меня было не слышно из-за суматохи и говора, которые время от времени воцарялись над площадью.

Мои слезы смешивались с хлесткими ударами плетью, а когда я взглянула на красную, без единого белого кусочка кожи, спину, я чуть не упала в толпу и не свернулась в комок боли.

У меня было такое чувство, что это с меня сдирают кожу. До крови, до мяса и костей.

Боже…

Еще час назад я гладила его шрамы и думала о том, как привыкла к ним. Как уютно положить руки на его широкие плечи и спину и нащупать там парочку затянувшихся рубцов, и приласкать их касанием.

А теперь… как я их всех ненавижу!

— Отпустите меня! — пробубнила в ладонь я, пытаясь укусить ни в чем не виновного незнакомца.

Я сбилась со счету, какой это был удар, но выдержав последний, Брэндан слабо захрипел.

— О, это музыка… какая прекрасная музыка для моих ушей… но я желаю услышать крики! Мольбу! Обещания, что ты изыйдешь из замка и навсегда покинешь мой трон! Который принадлежит мне по праву! Давай, кричи Брэндан, иначе я изобью тебя до смерти… не щади его, палач. Давай подряд… подряд десять ударов… пятнадцать… пусть у него даже секунды вдохнуть свободной не будет. УБЕЙ ЕГО. УБЕЕЕЕЕЕЕЕЕЙ!

От боли, которую я чувствовала вместе с Брэнданом, онемело все тело. Каждый удар, каждое касание кнута я делила с ним. Любовь к нему толкала, безумно толкала меня на то, чтобы забрать часть этой боли.

Я мечтала об этом. Если бы это было возможно… отнять ее так, на расстоянии. Если бы я обладала таким даром, если бы могла его защитить.

Когда Брэндана начали бить с дикой скоростью, я поняла, что кислород просто не поступает в мои легкие.

Удушье.

Отчаянье.

Это было еще больнее, чем в тот раз, когда я выпила на его глазах яд...

Со всей силы я укусила незнакомца за палец, разум мой покинул голову, и я делала лишь то, что велит мне сердце.