– Мой разум сейчас воюет с сердцем. Не могу поверить, что говорю это, но дам тебе совет от своего сердца. Помнишь, как мы были в том коттедже несколько месяцев назад? Когда Киллиан предложил пари во время игры в покер и оставил деньги нам с Сейлор? Единственное, о чем он попросил, – не отзываться о нем плохо при тебе. Это было очень показательно, потому что имя Килла ежедневно поливают грязью в новостях, но ему как будто наплевать. Я думаю, что ты ему небезразлична. Думаю, ему этого совсем не хочется, но это так. Он не хочет, чтобы твои близкие отговаривали тебя быть с ним. Я проиграла пари, и намерена относиться к нему с уважением. Я не могу сказать тебе, чтобы ты ушла от него, Перс. Не сейчас.

У меня внутри все свело.

– Сэм всегда говорит, что ребенок, которого не любит родная деревня, спалит ее дотла, чтобы почувствовать ее тепло, – тихо сказала Сейлор. Она присела на краешек журнального столика, запустив пальцы в свои огненно-рыжие волосы. – Я думаю, что Киллиан слишком долго наблюдал, как все вокруг него полыхает. У мужчин семьи Фитцпатрик свои раны, но они очень хорошо их скрывают и, насколько я могу судить, делают это совершенно по-разному. Если кто и может помешать ему уничтожить весь остальной мир, то это ты. Дай ему время, – тихо сказала Сейлор. – Время – самый ценный подарок.

Я повернулась к Эшлинг. Она единственная сохраняла молчание. А еще была единственной, кто не проиграл пари с Киллом.

– Я думаю, – она прикусила нижнюю губу, – мой брат тебя хочет. Считаю, что он к тебе неравнодушен. Но еще я знаю, что он же шантажом заставил тебя выйти за него замуж. Он знал, что твоя жизнь в опасности, и воспользовался тобой. Уж не знаю, хочется ли тебе растить ребенка в такой обстановке. – Она потерла лоб, стараясь озвучить эти слова. – Я выросла в неблагополучной семье, и у меня не хватит духу советовать тебе пойти тем же путем. Я не думаю, что тебе стоит оставаться.

Теперь мы разделились пополам.

Остаться или уйти?

Сердце говорило одно, мозг твердил другое.

В конечном счете, победило мое тело.

Я заснула в объятиях лучших подруг.

Мой отдельно проживающий супруг не выходил на связь на протяжении двух недель.

Я проводила каждый день с Тиндером и Три, игнорируя Киллиана в ответ. То, что на самом деле я вовсе его не бросала, не значит, что я стану активно искать встречи с ним. В тот день, когда я узнала, что он установил за мной слежку (а может, даже изменил мне), что-то внутри меня сломалось, и мне требовалось время.

Я вернулась в квартиру, которую он для меня арендовал. Тем самым ненавязчиво послала мужа куда подальше, дав ему понять, что намерена сполна воспользоваться всеми удобствами, которые он мне предоставил.

В субботу я пришла на занятия с Тиндером и Три с подарками. Я не Джеральд Фитцпатрик. Я не могла винить двух несмышленышей за грехи их отца, а еще очень полюбила их и привязалась к ним.

Особенно к Тиндеру, который нуждался в каждой капле любви, какую мог получить.

– Угадайте, кто пришел, да еще и с подарками! – объявила Жоэль, когда открыла мне дверь тем утром.

Я вошла с двумя сумками с покупками. Тиндер и Три сбежали по лестнице, визжа от восторга. Три соскользнул по перилам, крича, как морской разбойник, а Тиндер всю дорогу подпрыгивал на носочках. Оба накинулись на меня с объятиями.

Мы упали на пол, задыхаясь от смеха.

– Тетя Перси, смотри, что я для тебя сделал. – Тиндер сунул мне в лицо рисунок.

Я замерла, услышав, как он меня назвал. Он считал меня членом семьи, а я не была ее частью. Скорее даже, была полной ее противоположностью. И все же я взяла рисунок из его пухлых ручек и, ахая, стала задавать вопросы.

– Это карта. Если будем следовать ей, то попадем на небеса, а на небесах все хорошие и никто не ударит! – воскликнул Тиндер.

Я повернула голову в его сторону, собираясь спросить, кто конкретно его ударил, как вдруг на меня набросился Три.

– Что ты нам принесла? – Он схватил меня за щеки и сжал их. – Грузовик? Я сказал мамочке, что хочу грузовик на Рождество. Красный. Он должен быть красным. Обязательно. Это твой любимый цвет, да, тетя Перси?

– Господи, Три, что ты такое говоришь? Любой подарок всегда приятен. Достаточно и того, что она о вас подумала, – фыркнула Жоэль.

Мы встретились взглядами и улыбнулись друг другу. За последние несколько месяцев между нами зародилась осторожная дружба, основанная на нашей общей любви к ее сыновьям. Я знала, что Жоэль нелегко мне открыться. Особенно при том, что ей приходилось ежедневно захлопывать дверь перед журналистами и операторами всякий раз, когда мой муж сообщал прессе нелестные новости о ее муже.

Благодаря моему мужу Эндрю Эрроусмит больше не был любимчиком СМИ.

Теперь они оба были плохими людьми, которые ненавидят друг друга и ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить противника.

Я хотела дать ей возможность поддержать Тиндера и Три.

Особенно теперь, когда я провела достаточно времени с их семьей и поняла, что Эндрю почти не присутствовал в жизни мальчиков.

– Ты пришла, – раздался стальной голос Эндрю, и мы все посмотрели на верх лестницы.

Оттого, что он так вовремя оказался дома, у меня екнуло сердце.

– Эндрю.