Все это означает, что я не могу по-настоящему доверять этим мужчинам. Как бы мне этого ни хотелось.

– Даже прекрасная принцесса вынуждена учиться плавать в водах, кишащих акулами. Информация так же опасна, как и оружие, особенно в умелых руках. Тринадцать сожрут вас живьем.

Я недооценил Елену. Снова. Смотрю на пылающий в ее янтарных глазах огонь и вынужден пересмотреть все варианты развития будущего, о которых размышлял. Снова. Наши первоначальные планы рухнули после встречи с ней, и теперь их обрывки, которые начал неспешно собирать воедино, разлетелись в пух и прах.

Она нужна нам.

Не потому, что нам нравится заниматься с ней сексом. Не потому, что ей суждено стать женой Ареса, а значит, Ахиллеса. Не потому, что она по-своему нравится нам обоим.

Она нужна нам, потому что ей известно то, что поможет сделать процесс вхождения в круг Тринадцати более плавным и позволит Ахиллесу избежать потенциальных ловушек. Как бы ни был умен, чего я не знаю, того не знаю.

А я ничего не знаю о том, о чем она только что упомянула.

Всем известно, что Афродита пыталась убить Психею, но казалось, что причиной была ее ревность и желание не подпускать девушку к ее сыну. Я не догадывался, что в это была замешана Деметра. Как и о том, что меня должно беспокоить, с кем спит Посейдон. Или о том, что Гермес – не просто порождение хаоса, которым кажется со стороны. Ни о чем таком я не знал.

– Мы что-нибудь придумаем, – наконец говорю я. В груди щемит, и мне хотелось бы винить в этом кулаки Гектора, но это чувство гораздо глубже, чем боль от моих травм.

– Но сначала попадете в неприятности. – Елена медленно качает головой. – Изучение основ безопасности – ерунда по сравнению с этим змеиным гнездом. Можете отрицать это?

Нет, не можем.

Ахиллес великолепен, когда дело касается конфликтов, необходимости предугадать следующий шаг противника и обеспечить победу ему и его команде. Но это совсем иной конфликт, с каким он никогда не сталкивался. Никто из нас. Несмотря на то что обе мои матери родом из семей, которые в прошлом плели интриги в борьбе за титулы Тринадцати. Думаю, они участвовали во всех возможных амбициозных играх, пока мы не уехали из центра города, но моя жизнь была поразительно нормальной. Не такой, как у Ахиллеса, жажда и амбиции которого так велики, что не уверен, сможет ли сам Олимп их сдержать. И точно не такой, как у Елены, которая сама по себе воин.

Она нужна нам.

«Ты уверен, что говоришь это не просто так?»

Не слушаю этот голос, как не слушал с момента нашего с Еленой разговора в ночь выдвижения кандидатур. Неважно, что чувствую, потому что логика и факты стоят на первом месте, и сейчас они указывают в одном направлении.

Факт: Ахиллес победит в турнире и станет следующим Аресом.

Факт: Брак с Еленой – неизбежный результат.

Факт: Ни мне, ни Ахиллесу прежде не приходилось вращаться среди ближайшего окружения Тринадцати, если не считать Афину, которая стоит особняком из-за своей манеры взаимодействовать со своими людьми.

Факт: Елена вращалась в этих кругах и делала это успешно с самого рождения.

Вывод: Ахиллесу недостаточно жениться на ней, когда он станет Аресом. Нам нужно, чтобы она была на нашей стороне и готова делиться своим опытом. В таком изложении все кажется простым. Логичным, а вовсе не импульсивным решением, принятым потому, что мне невыносима мысль, что через несколько дней между нами тремя все будет кончено. Я могу сколько угодно винить во всем Ахиллеса и его пылкие взгляды, но мои чувства не менее запутанны… иррациональны. Мне приятно снова вернуться к планированию, подкрепить логикой конечную цель, которую я эгоистично желаю, но этот вывод в самом деле подтверждается.

Во всем этом нет ничего нового. Все, что мы раз за разом обсуждали в последние дни, уже известно. Сколько бы мы ни спорили, все сводится к фактам, а факты остаются неизменными.

Мы не можем выбраться из этой ситуации ни спорами, ни разумными доводами.

Я… не знаю, каково решение.

– Патрокл. – Ахиллес стучит меня по лбу, возвращая в настоящее. Оба смотрят на меня: он с изумленным выражением лица, Елена с задумчивым. Он снова слегка постукивает меня по лбу. – Думаю, уже хватит.

Ахиллес всегда лучше соображает в ситуациях, когда время имеет решающее значение. Ему не нравится обдумывание возможных вариантов развития событий и изучение фактов. Он рубит сплеча. Мне хочется возразить, что сейчас нам нужен другой подход, ведь многое может пойти не так, но Елена слегка улыбается.

– Он прав. У нас был долгий день. Идем в постель.

Они ведут меня к двери: Елена подхватывает под руку, а Ахиллес держится чуть позади, чтобы быть на подхвате. И делают все это, не сказав ни слова. Я качаю головой. Это неправильно. Мы должны присматривать за Еленой, а не нянчиться со мной, потому что мне не хватило ума ввязаться в драку с Гектором.