Он читает моё сообщение. Его бровь слегка приподнимается, и я почти слышу, как в его голове идут вычисления, взвешивая риск встречи с Зарой и разочарование меня.

Зандер: Ты уверена?

Я: Она умирает от желания познакомиться.

— Я пригласила его, — говорю я Заре.

Зара буквально подпрыгивает на сиденье.

— Да! Я уже несколько недель хотела познакомиться с этим парнем. Он как Снежный человек — я уже начала думать, что ты его выдумала.

Зандер отталкивается от колонны и движется сквозь толпу той грациозной, целеустремлённой походкой, которая каким — то образом раздвигает группы людей, даже не привлекая их внимания, его взгляд не отрывается от меня.

— Боже мой, — бормочет Зара. — То, как он на тебя смотрит. Словно ты единственный человек на планете. Так сексуально.

— Прекрати, — шепчу я, но не могу сдержать улыбку, расплывающуюся по моему лицу.

— Наконец — то! — Зара хлопает в ладоши. — Я познакомлюсь с мужчиной, из — за которого моя лучшая подруга тайком исчезает и краснеет от сообщений.

Зандер скользит на сиденье рядом со мной, его бедро прижимается к моему под столом. Его присутствие, кажется, перекраивает всё пространство вокруг, словно смещается гравитация.

— Ты, должно быть, Зара, — говорит он, протягивая руку. — Я так много о тебе слышал.

— Хотела бы я сказать то же самое, — отвечает Зара, пожимая его руку и бросая на меня многозначительный взгляд. — Окли подозрительно мало о тебе рассказывала.

— Самосохранение, — бормочу я в свой стакан.

Рука Зандера ложится на спинку моего стула, кончики пальцев слегка касаются моего плеча.

— Она права, что осторожничает. Я чрезвычайно опасен.

— Ага, — смеётся Зара.

— Как давно вы знакомы? — спрашивает Зандер, жестом подзывая бармена и заказывая виски.

Зара ухмыляется.

— С первого курса колледжа, когда она нашла меня рыдающей в туалете из — за проваленного экзамена по биологии.

— Ты тогда собиралась стать врачом, да? — напоминаю я ей.

— Целых три месяца, пока я не поняла, что предпочитаю работать с животными, а не с людьми, — говорит Зара. — Окли приносила мне кофе каждое утро во время сессии, когда я меняла специальность.

— Похоже на неё, — улыбается Зандер. — Тихая поддержка, когда это важнее всего.

— Так чем именно ты занимаешься в этой охранной компании?

— Я наблюдаю за людьми, — Зандер отвечает так буднично, что я чуть не подаюсь напитком.

— Он имеет в виду системы наблюдения, — поясняю я. — Очень скучная корпоративная штука.

— Окли никогда раньше не приводила парней. Должно быть, ты особенный.

— Она особенная, — отвечает Зандер, его взгляд не отрывается от моего лица. — А я просто здесь, чтобы составить компанию.

Румянец поднимается к моей шее, не имеющий ничего общего с алкоголем. Что — то в том, как Зандер смотрит на меня — словно он видит каждую часть меня и всё равно хочет её всю, — до сих пор застаёт меня врасплох.

— Он ничего, — говорю я с преувеличенным безразличием.

— Всего лишь «ничего»? — подначивает Зандер, наклоняясь ближе. — Не это ты говорила прошлой ночью, когда я...

Я хлопаю ладонью ему по рту.

— И на сегодня достаточно откровений.

Зандер улыбается в мою ладонь, прежде чем убрать мою руку, но не отпускает её. — Я всего лишь хотел сказать «когда я готовил тебе завтрак», — говорит он. — А о чём подумала ты?

— Вы двое, — качает головой Зара с восторгом. — Я не видела Окли такой оживлённой... никогда, вообще — то. Обычно она вся в делах. Убийства тут, расследования там. Никогда не берёт выходной.

— О, я знаю всё о её... интенсивной сосредоточенности. — Взгляд Зандера встречается с моим. — Как тогда в домике, когда она настаивала на отработке позиции часами, пока не добилась идеального результата.

Зара фыркает.

У меня перехватывает дыхание, когда я вспоминаю ту «отработку», о которой он говорит — я верхом на нём с тренировочным ножом, прижатым к его горлу, его руки направляют мои бёдра.

— Ненавижу тебя, — бормочу я.

— Нет, не ненавидишь, — тихо отвечает он.

— Это лучше, чем Netflix, — объявляет Зара, откидываясь на спинку стула. — Пожалуйста, продолжайте.

— Было ещё то время с наручниками, — начинает Зандер.

— Абсолютно нет, — прерываю я. — Мы не будем это обсуждать.

— Я имел в виду интервью с отставным полицейским, — с притворной невинностью говорит Зандер. — А о чём подумала ты?

Восхищённый смех Зары заставляет окружающих обернуться.

— А, я поняла, что здесь происходит. Ты наконец встретила свою пару, Жёлудь.

Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку, что расползается по лицу. Есть что — то странно освобождающее в том, что Зандер знает худшее во мне, мои самые тёмные секреты, мои смущающие моменты, и всё равно хочет меня.