– Поэтому говорю так, как считаю нужным я.

– Ты вредная, – вскакивая на ноги, усмехнулся мальчик.

– Спасибо, – язвливо улыбнувшись, ответила ему.

– Пожалуйста.

Мои глаза стрельнули в незнакомца, но его улыбка стала только шире. Маленький засранец.

Ветерок обдул меня, заставляя задрожать.

– Ты живешь здесь? Я могу отвести тебя домой.

– Я вредная, – напомнила ему, намекая на «нет».

Он кивнул.

– Ты вредная и спасла мою жизнь, поэтому я хочу отблагодарить тебя.

Я спасла его жизнь. Значит ли это, что теперь я настоящая супер-героиня? Как Зорро? Но только…

Зорра? Хм.

– Зачем ты прыгнул туда, если не умеешь плавать?

– Талия сказала, что это сработает.

Талия? Кто это? И почему она явно хочет его смерти?

– Сделай мне подарок на день рождения, – попросила, – отвяжись.

Я стала отходить к своему месту, собираясь забрать книгу с сумкой, но незнакомец преградил мне путь, быстро добежав до меня и встав прямо передо мной.

– Твой день рождения сегодня? – наклоняя голову и любопытно смотря в мои глаза, удивился он.

– И что?

– Мой завтра!

– Кла-а-асс, – незаинтересованно протянула я, пытаясь обойти его, когда он снова помешал мне.

– Ты придешь?

– Куда?

– На мой день рождения! Завтра! Я живу там, – мальчик тыкнул пальцем за мою спину, но я даже не обернулась, чтобы посмотреть. – Папа устраивает вечеринку для меня и моих друзей.

– Я не твой друг.

Незнакомец нахмурился и почесал мокрый затылок, по-настоящему задумываясь.

– Ну-у, ты можешь стать им, – серьёзно ответил он.

С чего он взял это? Никто не хочет быть моим другом, почему он должен? Глупость какая-то! Он знает меня меньше пяти минут, а уже думает, что его папа пустит меня к ним домой. Может я… воришка?

– Так что, придешь?

– Может когда-нибудь потом.

– Почему?! – расстроено разведя руки в стороны, воскликнул мальчик.

– Потому что как видишь, свой я провожу здесь. Если так любишь праздники, можешь забрать мой день рождения себе. Мне не жалко.

– Правда?

– Но я заберу твой.

Потому что мне нужно иметь за собой хотя бы один день в году. И если он будет на день позже моего, может хотя бы так родителя не опоздают на него?

Мальчик потёр подбородок, обдумывая.

– Пойдет.

– Можешь начинать прямо сейчас. Я пошла.

Но и шагу сделать не успела, как незнакомец опустил взгляд с моих глаз на шею. Его губы сжались в тонкую полоску, брови нахмурились, а лицо быстро накрыла маска жестокости.

– Кто тебя обидел?

А?

Рука подлетела и накрыла шрам о котором я забыла.

Нужно будет продезинфицировать его. Кожу вокруг уже щипало от солёной воды из которой я недавно вылезла.

– Я разберусь с ним, – уверенно произнёс мальчик, хватая меня за запястье. – Или с ними! Покажи мне, куда идти.

– Не трогай меня! – я отдёрнула свою руку обратно.

Он сделал шаг назад, создавая пространство между нами. Жестокость исчезла, а на её место пришёл испуг, перемешанный с жалостью.

– Папа всегда говорит спрашивать разрешения, прежде чем прикасаться к девочке. Я забыл. Прости, – искренне извинился он.

Правда? Кто его папа? Никогда не слышала, чтобы отцы учили сыновей такому. Мальчишки на ферме вечно пристают к девочкам, но обходят меня стороной, потому что однажды один из них вытащил заколку из моих волос, портя причёску и тем самым привлекая к себе моё внимание, а после убегал от меня, когда я всего лишь бежала следом за ним с вилой в руках. Другие больше не решались.

Но…

– Прикасаешься ко многим девочкам? – внезапно для самой себя поинтересовалась я.

– Нет, – он покачал головой. – Ты первая.

Уголки моих губ дрогнули, но я покачала головой, возвращая гримасу недовольства на лицо.

– Но у меня есть лучшая подруга, – мальчик улыбнулся. – Ей пять, она любит висеть на моих руках и…

– Мне всё равно! – воскликнула.

С чего он взял, что мне будет приятно слушать про него и других девочек? Я не спрашивала, а ему стоило научиться не разбалтывать такие вещи незнакомым людям.

– Подожди меня здесь, – попросил он. – Я сейчас вернусь и мы накажем тех, кто обидел тебя.

Мальчик, не дав мне объяснить, быстро развернулся и побежал в сторону камней. Он был такой худой, что мне казалось, это мне придётся разбираться с теми, кто обидит его, а не наоборот. На его животе вычерчивались кубики, но только потому, что под кожей практически не было жира.

Я прождала его минуту. Вторую. Третью.

Зачем вообще делала это?

Когда незнакомец не появился после четвертой, а в глазах зажгло из-за понимания, что он просто бросил меня, я повернулась в параллельную ему сторону и рванула с места.

Так всегда!