– Стив? Стив?! – Джерад перекрикивал музыку и гул голосов.

Он на тусовке?!

– Какого хрена ты позволил ей уйти? Какого хрена отпустил? – Я видел протест в глазах Ари, но не мог остановиться. – Любит он… Мудак!

– Что стряслось? – Стало тише – Джерад покинул клуб. – Я на работе, она дома. Почему…

– Потому что ТЫ должен приехать СЕЙЧАС в ее стрип-бар!

Сбросил вызов. Вдох-выдох. На хер. Ее. Его. На хер. Сделал все, что мог. Вернусь в клуб, найду Карен… Я знал: модель мне не поможет. Спасет только согласие Ари поехать со мной. Я покосился на нее: сонную, беззащитную. Никогда не смогу злиться всерьез.

– Скоро приедет.

Она молчала. Старательно вытирала рот – помада поблекла, стала малиновой, будто Ари долго с кем-то целовалась. Я порылся в карманах и достал пачку салфеток. Когда-то давно, после драки, на заднем дворе Cotton Candy, Ари протягивала мне салфетки, чтобы я вытер разбитое лицо…

«Я должен был поехать за тобой, понимаешь?» – сказал тогда.

– Поехали со мной, – сказал сейчас.

Ари уставилась на салфетки.

– Зачем ты пришел? – Она выбила салфетки у меня из рук и проследила, как они упали в лужу. – Иди… отсюда.

Я втянул носом воздух. Она не собиралась выяснять отношения после моих интервью. Я облажался. В глубине ее черных зрачков лишь презрение. Она не просто «выбрала не меня». Она вычеркнула меня из своей жизни. Что, наверное, пора сделать и мне?

– Ты все так же попадаешь в неприятности. – Я снял сигнализацию с машины, сел в салон, хлопнул дверцей. Нет. Не все сказал. Опустил стекло и добавил: – Я помог бы тебе снова, и снова, и снова. Ясно? – Посмотрел на нее через зеркало заднего вида.

Ари спрятала лицо за волосами. Не волнуйся, сейчас уеду. Ауфидерзейн^[32], или как там говорят на твоей родине.

– Спасибо.

Мне послышалось? Разумеется.

Я не ответил и поднял стекло.

«Клянусь, я думал, что Ари дома. Мне тебя не хватает, Стив. Прости».

Не могу простить. Ножище в спину.

«Как она?»

«Смешала алкоголь и какую-то дрянь. Промыли желудок».

Я кинул телефон на сиденье. Трудно поверить, но вместо того, чтобы соблазнять Карен, я бесцельно катался по городу под альбомы Hurts.

Именно я вытаскивал Ари из передряг, я был ее героем. Сейчас ее спасает Джерад. Он везет ее в больницу, он сидит с ней в палате, он винит себя, что проглядел. Он. Он. Он. Не я.

– Софи, – тихо, сомневаясь. Я не помнил, как набрал ее номер. Скользнул пальцами по экрану и долго слушал гудки, а следом – голос на автоответчике. – Соф…

Рассвет. Небо цвета чайной розы. Легкий ветерок подталкивает, торопит зайти в квартиру. Мне нужно сюда? Мне можно сюда?

Простыни смяты – Ари уехала, не застелив постель. Наше последнее утро. Повернуть бы время вспять. Я лег в кровать и провалился в сон.

Мне должно быть плохо, тоскливо, одиноко. А я спокоен. Почти счастлив. Тут ее вещи, ее аромат, ее воспоминания, связанные со мной. Как у Ари получилось все это оставить? Беглянка. Отказалась от родителей, ушла от меня. Она способна на привязанности? На любовь? Или страдаю только я?

Звон ключей. Шуршание в замочной скважине. Удар по входной двери.

– Черт!

Я открыл глаза и скатился с кровати, ударившись о тумбочку. Потер лоб и не сразу понял, где нахожусь. Опять грохот. Не показалось. Я доковылял до коридора, разминая затекшую спину. Зевнул и достал из двери ключ. В замочную скважину сразу просунулся другой, и дверь распахнулась с ироничным криком открывшего:

– Аллилуйя!

Не знаю, кто был шокирован сильнее: Ари на пороге квартиры или я – заспанный, но довольный. Нелепая встреча. Ари могла оправдаться, а я…

– Что ты тут забыл, Рэтбоун? – Она очнулась первой. – Второй раз за сутки задаю тебе этот вопрос. Преследуешь меня?

Да-да, боишься, изнасилую… Я глянул на пол. Вспомнил, как страсть завладела моим рассудком после трехлетней разлуки. Поправил ширинку.

– И тебе доброе утро, Аристель.

Она выглядела безумно сексуально. Одежда новая, непривычно строгая: черные брюки, белая майка, приталенный пиджак, туфли на высоком каблуке. Волосы выпрямлены. Абсолютная противоположность вчерашней Ариэль.

– Мой акцент мешает понять слова? – спросила громче.

– У тебя нет акцента, – буркнул я. Акцент, конечно, был. Слегка заметный. – Я пришел… пришел… искать записную книжку.

Ари отвернулась к зеркалу: сняла пиджак и туфли, собрала волосы в небрежный пучок. Выглядела как моя девушка. Юная, милая, влюбленная.

Я оперся о стену, чтобы не потерять равновесие. Мы точно не вместе? Она не вернулась из кофейни? Не будет отдыхать за чтением любовного романа? Не позовет, чтобы рассказать мне о великой любви героев? Не попросит сделать какао? Нет, не верю.

– Собираешься искать?

– Что искать? – не понял я.