Один я написала на его теле синими-синими чернилами, мазками, словно каллиграфией, обвел его туловище и лицо, росчерк моей подписи в его одинаковых черных глазах.

Он раскаивался, когда я оставил его там, плачущим на земле, как жалкий мальчишка, каким он и был.

Зверь во мне, тот дикарь, которого я годами пытался обуздать банальностями и заменителями, бушевал во мне славно, бил себя в грудь, как языческий воин, претендующий на победу, как альфа, успешно защитивший свою пару.

Чувство вины придет позже, я знаю это. Так было всегда, когда я отдавался тьме в глубинах своей личности. Но пока я упивался бесчестьем, справедливостью мести.

Мой телефон зазвонил, как только я выехал на подъездную дорожку, и я знал, кто это будет, как всегда знал, когда он звонил, еще до того, как отвечал.

— Отец.

— Лайонел.

Наступила тяжелая пауза, которая многое передала. Мое отсутствие сожаления о моем моральном падении, мое упрямство против его порицания и, как ни странно, его готовность уступить этому.

— Слушай, сынок, я готов скрыть это для тебя, — сказал он голосом дьявола, прося меня расписаться в моей душе кровавыми чернилами, — Сделать это достаточно просто, парень Рик Эванс напуган до безмозглости и едва признался Перси, что это ты даже избил его. Но дети со временем становятся смелее, как ты, я уверен, знаешь, — он сделал паузу, чтобы его тонко завуалированная точка зрения дошла до моего сознания, — Так что лучше нам замести это под ковер сейчас, пока мы еще можем.

Мое молчание было моим ответом.

— Просто нужно знать, что я могу считать тебя своей правой рукой. В городе творится что-то неладное, и мне бы пригодился хороший человек, правильный человек и мой сын в качестве игрока.

— Нет.

Я мог бы жить со своим преступлением. Я бы потерял свой значок, если бы до этого дошло, что было бы чертовски отстойно, но я был готов принять удар. Я совершил плохой поступок по правильным причинам, и я был в порядке, заплатив за это цену.

— Не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, сынок. С этим уже покончено, просто хотел тебя оповестить. Присоединяйтесь ко мне за ужином в доме мэра Лафайета в эти выходные. Я познакомлю вас с моим хорошим другом, Хавьером Вентурой. И, Лайонел, в следующий раз, когда я позвоню, будь готов служить своим братьям в синем.

Я смотрел в тишину после того, как он повесил трубку, злясь на себя за то, что не понимал глубины разврата, которому поддался мой отец. Он ждал этого, какой-нибудь оплошности, чтобы шантажом заставить меня работать на его нечестных копов.

И я сыграл ему на руку.

Я сидел в машине, глядя на старый дом моих дедушки и бабушки, теперь мой, представляя, как я часто делал, семью, которую я собирался поселить внутри, жену, детей и собаку, которая украсит пустой фермерский дом, пока он не зазвенит смехом и шумом.

Я всегда представлял себе жизнь с белым частоколом, но я понял, сидя там, голос моего отца в моем ухе, кровь Рика Эванса на моих ноющих суставах, что женщина, которую я жаждал, была другой женщиной.

Она была из тех женщин, которые готовы перелезть через белый пикет, чтобы нарисовать граффити на доме. Из тех женщин, которые готовы ударить хулигана в горло и при этом тряхнуть волосами, великолепная и дикая.

Такая женщина семнадцати лет спит в моей постели.

Как бы плохо она себя ни изображала, как бы хорошо я ни вел себя, правда в том, что из нас двоих она была слишком хороша, чтобы довольствоваться мной.

Мне нужно было уехать из города, подальше от нее. Она была слишком юна и невинна для моего извращения и тайной тьмы, для той запутанной паутины, в которую мой отец только что с силой бросил меня.

Я сел в машину и принял два решения, которые изменили ход моей жизни.

Во-первых, я собирался убрать своего отца или, по крайней мере, часть организации, в которой он работал.

Во-вторых, я собирался держаться подальше от Харли-Роуз Гарро.

Дэннер

Старая школьная рок-музыка звучала в доме, как биение сердца, слишком громко для буднего вечера в тихом жилом районе, но никто не стал вызывать полицию.

Берсеркеры веселились.

Это была их ежегодная летняя вечеринка, так что, хотя ночь была еще ранней, пустые бутылки из-под выпивки увеличивались, а в воздухе витал едкий привкус кокаина, белые облака которого плыли по коридорам, как меловая пыль.

Скоро начнется кульминация вечера.

Бой.

Традиция Берсеркеров заключалась в том, чтобы бросать каждого брата на пресловутый ринг, чтобы посмотреть, кто в конце концов выйдет победителем.