– Поппи! – тихо воскликнула она.

– Прости. – Я смотрела, как герцогиня повернулась к лорду, и ее губы быстро задвигались. – Герцогиня вовсе не выглядит огорченной, правда?

– Пора отвести тебя в твои покои, – вмешался Виктер.

Наверное, он прав, поэтому я кивнула и начала разворачиваться…

Разбилось стекло. Я крутанулась на этот звук: в воздухе летели осколки. Это было одно из выходивших в сад окон. Тони крепче вцепилась в мою руку. Разбилось еще одно окно, на этот раз слева, и мы обе развернулись в ту сторону. Осколки посыпались на группу, с которой недавно была Тони. Вопли ужаса сменились криками боли – острое стекло резало кожу. Группа бросилась врассыпную, от нее отделилась девушка, которая дрожащими руками закрывала окровавленное лицо. Ее щеки и лоб покрывало множество порезов. Это была Лорен. Она согнулась с криком. Блондинка перед ней медленно повернулась.

Из ее глаза торчал осколок стекла, по лицу текла кровь. Она рухнула, как бумажный мешок.

– Дафина! – закричала Тони, отпуская мою руку и бросаясь к ней.

Я стряхнула шок и опять схватила Тони за руку. В это время какой-то лорд-в-ожидании упал на колени и стал заваливаться вперед. В него тоже попало стекло? Не уверена. Тони крутила головой.

– Что? Я должна подойти к ней. Ей нужна помощь…

– Нет. – Я тащила ее назад, а Лорен подошла к подруге и пыталась ее поднять, заставить двигаться. Взорвалось еще одно окно. – Нельзя подходить к окнам. Прости. Нельзя.

Глаза Тони заблестели.

– Но…

Что-то просвистело в воздухе и ударило лорда. Он крутанулся от толчка, и Тони закричала. Из его глаза торчала стрела. Он Вознесшийся, но он упал и умер прежде, чем коснулся пола. Вокруг него растекалась кровь.

Вознесшийся может умереть.

Их головы и сердца так же уязвимы, как и у смертных, и выпустивший стрелу это знал.

Выхватив из ножен короткий меч, Виктер отпихнул меня с Тони за спину, а герцогиня, окруженная королевскими гвардейцам, закричала:

– Уведи ее отсюда! Сейчас же! Уведи…

Стоявшего перед ней королевского гвардейца пронзила стрела. Он потянулся к стреле, безмолвно открывая и закрывая рот, а из его шеи брызнула кровь.

Боги…

Я налетела на Тони, пока Виктер разворачивал нас к выходу. Мы бросились вперед, а я потянулась к кинжалу на бедре…

Всего через пару секунд нас остановили крики снаружи Большого зала. Эти звуки…

Боли.

Ужаса.

Смерти.

Затем в Большой зал хлынул поток людей, Вознесшихся и смертных, обычных горожан и придворных, – все бежали к нам. Платья и туники у многих стали еще краснее, лица были либо смертельно бледными, либо забрызганы алым. Некоторые упали, не добежав до ступенек; из их спин торчали стрелы и ножи. Другие в панике бросились вниз по лестнице.

Сейчас сюда набьется толпа.

Я не стала вытаскивать кинжал. Я не могу с ними сражаться. Они не враги.

Виктер выругался и развернулся ко мне. Тони застыла. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что сейчас будет. Мое сердце упало.

– Защитите Деву! – прокричал он.

Обхватив Тони обеими руками, я прижала ее к себе как можно крепче. Виктер обнял меня. Нас окружили гвардейцы, и благодаря тому, что я притянула к себе Тони, они были вынуждены создавать баррикаду вокруг нас обеих.

– Мне страшно, – прошептала Тони мне в щеку.

– Все хорошо, – солгала я, стараясь не закрывать глаза, как бы мне этого ни хотелось.

Сердце колотилось по ребрам. На долю секунды я вознесла мольбу богам. Я молилась, чтобы Хоука здесь не было, чтобы он ушел в город выпустить пар.

– Крепись, – сказала я Тони.

Мы словно попали под обвал.

Со всех сторон в гвардейцев врезались тела, толкая их ко мне и Тони. Рукоятки мечей били в ребра и другие кости. Локти вдавливались в плоть. Разбивались вазы. Людей давило. Напор толпы, сотен гостей, выскочивших из Большого зала, а затем вернувшихся, был слишком силен…

По полу прокатилась массивная волна, отрывая одного гвардейца, затем другого, еще и еще, пока я не ощутила, что хватка Виктера ослабела. Потом он исчез, и что-то – кто-то – с силой врезалось в меня и Тони. Ее оторвало от меня и унесло волной вопящих и визжащих людей, которые бежали от чего-то, что их так напугало.

Это была моя последняя мысль перед тем, как зал будто перевернулся вверх дном. Мои ноги оторвались от пола, и я почувствовала себя в воздухе и словно без костей. Я увидела нарисованных богов на потолке, а потом искаженные ужасом лица, кровь и пену.

Я рухнула на жесткий пол, поскользнувшись и ударившись коленями. Попыталась подняться, зная, что оставаться на полу нельзя.

– Тони! – закричала я, ища ее взглядом, но видела только красное… везде.