"Но мы должны быть уверены", - согласился Валин. "Я передам весточку Эваемону, как только мы закончим с этим".

Кивнув, я вернулась к текущей задаче, в то время как многие вещи терзали мои мысли. То, что Малек может быть великим заговорщиком, о котором предупреждало пророчество, имело смысл и в то же время не имело. По многим причинам. Начиная с того, что: какое отношение я могу иметь к его пробуждению? Когда я спросила Фрамона, он лишь блаженно улыбнулся мне. И поскольку здесь не было никого, кто мог бы использовать внушение, я знала, что мы не получим от него никакой дополнительной информации по этому поводу.

Кроме того, было кое-что гораздо более важное, с чем мне нужно было разобраться. Я отбросила все остальные мысли в сторону. "Я хочу знать, где находятся дети".

"Они служат..."

"Не надо", - оборвала я его. "Не лги мне. Я знаю правду об Обряде. Я знаю, что те, кого забирают, не служат ни богам, ни Истинному Королю или Короне. Некоторые превращаются в тех, кого называют ревенантами. Некоторых кормят. Ничто из этого не подразумевает акт служения".

"Но это так", - прошептал Фрамон, и в его взгляде мелькнуло нетерпение. "Они служат. Так же, как и ты. Так же, как и ты..."

"Я бы очень хорошо подумал над тем, что ты скажешь дальше", - предупредил Киеран.

Фрамон взглянул на него. "Ты причинишь мне вред? Угрожать мне смертью? Я не боюсь ничего подобного".

"Есть вещи гораздо хуже смерти. Например, когда она раздражена". Он дернул подбородком в мою сторону. "Тогда она любит колоть вещи. Но когда она злится? Ты увидишь, на что способен бог".

Глаза жреца метнулись ко мне, и я натянуто улыбнулась. "Я и вправду наношу удары. И меня уже раздражает целый список вещей. Где те, что переданы для Обряда?"

Он не успел ответить.

"У нас их осталось двое", - объявил Нейлл, входя через боковую дверь. "И они не смертные. Они Вознесенные".

Я закрыла рот. "У тебя были Вознесенные, спрятанные вместе с тобой?"

"Вознесенные служат в Храмах - служат Истинному Королю", - сказал Фрамон. "Они всегда служили".

"Ты не знала этого?" спросил Валин.

Я покачала головой. "Я не была рядом со многими из них", - сказала я ему. "Кто знал, что Вознесенные были среди вас?"

"Только те, кому доверяли". Он посмотрел на меня с таким удивлением, которое действительно начинало граничить с жутью. "Только Корона".

Тогда герцогиня должна была знать. Они были частью Короны.

Киеран наклонил голову, когда Вонетта появилась в дверном проеме, ведя за собой другую жрицу. "Где второй?"

"Он был не очень рад, что его обнаружили", - с усмешкой сказала Вонетта.

Жрица, за которую держалась Вонетта, вдруг споткнулась и упала в луч солнечного света. Женщина вскрикнула и отпрянула назад. От ее одеяний поднимался слабый дым, а в воздухе витал запах горелой плоти. Я повернулась к Вонетте.

"Что?" Ее брови поднялись. "Я споткнулась".

Я уставилась на нее.

Вонетта вздохнула. "Она пыталась укусить меня". Схватив жрицу за руку, она оттащила вампиршу назад и толкнула ее к остальным. "Не один раз".

"Вы нашли...?" спросила я.

Она укоризненно покачала головой. "Несколько других все еще там, внизу, ищут".

"Я покажу тебе." заговорила женщина-жрица, и я повернула голову в ее сторону. "Я отведу тебя к ним".

ГЛАВА 16

"Если это какая-то ловушка", - предупредил Киеран, - "тебе не понравится то, что произойдет".

"Это не так". Ее голова наконец поднялась, и я увидела, что она молода. Боги. Не намного старше меня. Ее глаза были красивого васильково-синего цвета. Они были широкими и жаждущими, как у Фрамона.

Раскрывая свои чувства, я потянулась к ней. Я не чувствовала страха. Я не знала, что я чувствовала. Это не было... ничем. Это была просто пустота, которая мало чем отличалась от того, что я чувствовала, когда пыталась прочитать Вознесенного.

"Почему ты согласилась отвести нас к ним сейчас?" спросил я.

"Потому что пришло время", - мягко ответила она.

Мое сердце замерло, когда я уставилась на нее, более чем немного встревоженная ответом на все это. "Покажи мне".

Жрица поднялась и прошла мимо остальных, все еще остававшихся на полу, склонив голову. Вонетта и Нейлл покинули Вознесенных вместе с Валином и солдатами, которые ждали снаружи. Они присоединились к нам, вместе с Хисой и Эмилем, которые прибыли как раз в тот момент, когда мы начали покидать святилище. Все они выхватили мечи, когда мы вошли в пустую камеру и шагнули через узкий высокий пролом в стене, который стал виден.

Факелы выстроились вдоль стены, отбрасывая оранжевый отблеск на крутые земляные ступени и широко открытую камеру у их подножия. За ними к проему вели девять туннелей, каждый из которых был освещен слабым отблеском огня.