Делано прижался к моей спине, пока Эмиль кружил вокруг нас. Я погрузила руки в густой мех Ардена, чувствуя, как вздымается его грудь, а затем замирает. Никакого вдоха. Ничего. Мое сердце сделало спотыкающееся движение. Мой взгляд метнулся к его голове, когда туман вокруг нас медленно рассеялся. Глаза Ардена были открыты, бледно-голубые и тусклые. Его взгляд был неподвижен.

"Нет", - прошептала я. "Нет. Нет".

"Черт", - взорвался Киеран, качнувшись вперед и положив руку на шею Ардена. "Блядь".

Я знала, что сказал Ривер, но я должна была попытаться. Я должна была, потому что не могла опоздать. Острые теплые мурашки пробежали по моим рукам, распространяясь по пальцам, когда я вызвала сущность Перворожденного. Серебристо-белое сияние пробилось сквозь мех...

Оставшийся Жаждущий застонал, звук стал выше и громче, чем прежде. Эмиль зарычал, и я почувствовала, как он споткнулся, а затем поймал себя. На пол рядом с нами упало тело, а затем голова. Направляя эфир в тело Ардена, я направила всю свою волю на него. Дышать. Живи. Дыши. Я повторяла эти слова снова и снова, как в случае с маленькой девочкой, которую сбила карета. Аура распространилась по его телу сверкающей паутиной, а затем проникла сквозь свалявшийся мех в разорванную кожу и ткани. Я не опоздала. Я не могла опоздать. Дыши. Дыши. Я направила все чудесные и счастливые воспоминания, которые у меня были, на свои усилия. О нас с Йеном на пляже с людьми, которые всегда будут нашими родителями. Как я стояла на коленях в суглинистой почве, как кольцо надевали мне на палец, а я смотрела в прекрасные золотые глаза. Весь мир за моими закрытыми веками стал серебристо-белым, а вереск пульсировал и вспыхивал глубоко внутри меня...

"Поппи", - прошептал Киеран.

Ничего не происходило.

Пронзительные крики прекратились.

Сердце заколотилось, я посмотрела в глаза Ардена. Они оставались пустыми и безжизненными. Его грудь не двигалась. Я надавила сильнее, руки дрожали, когда туман отступил и рассеялся. Кровь. Было так много крови.

Рука Киерана соскользнула с Ардена и легла на мою. "Поппи".

"Я хотела, чтобы это сработало. Я хотела..." Неистовый крик сорвался с моих губ.

"Прекрати", - тихо приказал Киеран, поднимая мои руки - мои руки, измазанные кровью. Он прижался губами к моим костяшкам. "Его больше нет. Ты знаешь это. Его больше нет".

Я вздрогнула, когда Делано повернулся и, скуля, подтолкнул лапой Ардена. Злость застыла у меня в горле, терпкая и острая. Она исходила от них. Она исходила от меня, когда шерсть поредела, и показалась бледная, налитая кровью кожа. Арден вернулся в свою смертную форму.

Вытянув руки, я откинулась назад, закрыв глаза. Слезы жгли мне горло. Я не знала Ардена так хорошо, как некоторых других, но в Эваемоне он стал моей тенью. Я узнала его получше. Он мне нравился. Он не заслуживал этого.

Остальные немного отступили, все, кроме Киерана и Делано. Они остались со мной и Арденом, пока я стояла на коленях, закрыв глаза от горя - ледяного, холодного - и этой пустоты во мне - прохладной и темной.

"Эти Жаждущие были слугами", - сказал Эмиль, его голос был грубым. "Разве нет?"

"Были", - ответил Тасос. "Это Джасиэлла. И Рубенс. Вчера они оба были живы. Как и..." Тасос продолжал, перечисляя имена тех, кто служил Вознесенным.

"Они сделали это", - тихо сказал Киеран. Его гнев, горячий и одновременно холодный, потянулся ко мне, сталкиваясь с моей нарастающей яростью.

Проведя рукой по руке Ардена, я открыла глаза. Они были сухими. Едва-едва.

Белая аура за зрачками Киерана ярко светилась, и во рту снова появился вкус. На этот раз он пульсировал в груди, в сердце, в самой сердцевине моего существа. "Найди их", - выдохнула я, нащупывая свой кинжал. "Найди их и приведи ко мне".

Еще больше слуг было обращено, но они успели выбраться из подземных покоев, каким-то образом избежав солнечного света. Валин и Хиса расправились с несколькими на втором и третьем этажах замка Редрок.

Нам повезло, что мы не заметили их, когда выходили на лестницу.

Пока не пропустили.

Я уставилась на Ардена, который лежал, окутанный белой пеленой, рядом с охранниками и мертвым Жаждущим. Я сосчитала их. Восемнадцать. Вознесенные обратили восемнадцать смертных. Некоторые из них выглядели так, будто сопротивлялись. Я видела это по ушибленным костяшкам пальцев и сломанным ногтям. Обращенные смертные будут удостоены тех же почестей, что и все остальные.

Шаги эхом разнеслись по залу, и я повернулась от тел, увидев Эмиля и Валина. "Ты нашел Вознесенных?"

Валин покачал головой. "Я думаю, они покинули город".

Киеран выругался, когда Эмиль кивнул. "Эти ублюдки обратили слуг, устроили ловушку и ушли".

Мои губы разошлись. "Как мы можем быть уверены?"

"Мы проверили все камеры здесь, внизу, а дома у внутреннего подъема обыскивают, чтобы выяснить, нет ли там подземелья", - сказал Валин, его черты лица напряглись. "Но я считаю, что они ушли".

Каждая часть меня сосредоточилась на нем, и когда я потянулась к нему своими чувствами, щит вокруг него стал еще толще. "Что ты нашел?"