"Мы знаем, что Дубовый Амблер - важный портовый город для Солиса. Товары отправляются туда, а затем доставляются в большинство северо-западных городов, поскольку гораздо безопаснее перевозить такие большие грузы по морю, чем пытаться пересечь Кровавый лес". Я сжала руки в кулаки, чтобы они не дрожали, и посмотрела на Хису. Командующая ободряюще кивнула мне. "Это также самый большой город на северо-западе, рядом с Масадонией и Тремя Реками".

"Так и есть", - сказал Валин. "Дубовый Амблер - это спасательный круг для восточных регионов Солиса".

"Мы хотим быть уверены, что они не смогут использовать порты для своих армий. Если мы защитим Дубовый Амблер и побережье вдоль Пустошей, они будут вынуждены выбрать более медленный путь для защиты других своих городов", - начала я. "Признаться, я мало знаю о стратегии сражений, но мне кажется, что Кровавая Корона попытается перебросить свои силы из Истфолла", - сказала я, имея в виду район Карсодонии, где тренировались солдаты и стражники. "И с Ивовых равнин, где размещена основная часть их армий".

"Но благодаря Кровавой Королеве мы знаем, что у них есть несколько тысяч королевских рыцарей", - добавил Киеран. " Вампиры, которые не смогут путешествовать днем. Поэтому, скорее всего, они будут держать рыцарей в столице, перебрасывая силы, состоящие из смертных и, возможно, ревенантов, через долину Ниэль".

Лизет одобрительно хмыкнула, когда Хиса сказала: "Кроме Пенсдурта и Масадонии, где есть порты, мы сможем контролировать снабжение городов и не допустить их флоты. Им будет гораздо труднее атаковать с моря, чем нам обороняться на суше".

Сайр кивнул. "Согласен".

"Ты говоришь, контролировать снабжение", - сказала Гейла, между ее бровями образовались складки. "А не перекроем ли мы поставки и в эти города?"

Я сосредоточилась на ней. "Прекращение поставок, таких как еда и другие предметы первой необходимости, ничем нам не поможет. Мы не можем морить их голодом. Вознесенные находятся в безопасности в пределах Восхода со своим источником пищи. Это только навредит невинным, а я не верю, что кто-то из атлантийцев хочет этого".

"Мы и не хотим", - подтвердил Свен, когда на лице Гейлы появилось глубокое раздражение.

"Но не создаст ли это нестабильность в городах, которой мы могли бы воспользоваться?" предложил Айлард, и это вызвало резкое согласие со стороны меняющегося Мурина. "Заставить смертных постоять за себя и выступить против Вознесенных?"

"Сколько ты знаешь смертных, которые прожили большую часть своей жизни под властью Вознесенных?" спросила я.

Айлард нахмурился. "Я не думаю, что знаю многих, но не понимаю, какое это имеет отношение к желанию, чтобы смертные боролись за свою свободу так же яростно, как мы будем бороться за них".

"Возможно, ты считаешь, что смертные не будут сражаться с Кровавой Короной". Взгляд Мурина прошелся по моим чертам, задержавшись на левой стороне лица, на шрамах. Раньше, когда кто-то видел их впервые, меня это беспокоило, но это было до того, как я поняла, что они символизируют силу и выживание - две вещи, гораздо более важные, чем безупречная кожа. "Полагаю, вы знаете, поскольку провели большую часть своей жизни в качестве одного из них".

Едкая вспышка раздражения вырвалась у Вонетты, пока я тщательно обдумывала свой ответ. Я решила, что честность - лучший подход, вместо того чтобы сказать ему, чтобы он заткнулся. Что я и хотела сделать. "Было время, когда я не сомневалась в том, что говорили мне Вознесенные. Не настолько, чтобы обратить внимание на несоответствия или по-настоящему усомниться в чем-то из них. Я даже не понимала, что вуаль, которую я носила, и комнаты, в которых меня держали, были не более чем клеткой", - сказала я, заметив, что Валин внимательно наблюдает за мной, забыв о своем напитке. "Но я начала сомневаться во всем, еще до того, как встретила вашего короля. Это были все те мелочи, которые не сходились. То, как они относились к своему народу и друг к другу. То, как они жили. Подвергая сомнению эти мелочи, я начала распутывать все остальное, и это было не только ошеломляюще, но и страшно - осознать, что все, во что я верила, было ложью. Это не оправдание тому, что я не открыла глаза на правду раньше, или тому, что я не была достаточно смелой или сильной, чтобы сделать это. Это просто реальность".

Делано обошел Эмиля и приблизился к Вонетте, пока я осматривала генералов. "И это та же реальность для миллионов тех, кто родился и вырос под властью Вознесенных, и кто не имел тех привилегий, которые были у меня. Поколение за поколением учат не только бояться возвращения атлантов, но и верить, что любая потеря или странная смерть, уносящая близкого человека посреди ночи, - это их вина или вина их соседей. Что они навлекли на себя или окружающих гнев разъяренного бога".