Мы сделаем это. Наступила очередная пропасть молчания. Но сейчас мы не можем об этом беспокоиться. Это не наша забота. Кас - да. Выбраться отсюда. И если это означает уничтожение части Восхода, то мы уничтожим его, Поппи.

Я закрыла глаза. Сущность в моей груди пульсировала.

Мы не можем спасти всех, - напомнил мне Киеран. Но мы можем спасти тех, кого любим.

Меня пронзила дрожь. В разговоре с генералами я знала, что есть вероятность того, что наши планы могут рухнуть. Что нам придется уничтожить Восход. Это повлечет за собой неисчислимые человеческие жертвы. Что мы станем чудовищами, которых боялись жители Солиса.

И сейчас это было правдой.

Киеран, должно быть, почувствовал мое согласие, потому что следующими его словами были: Нам просто нужно отвлечься.

Отвлекающий маневр. Большой, который даст нам время пробиться через Уэйфейр и добраться до Храмов.

Мои глаза открылись, и я сосредоточилась на черном камне Восхода, маячившего вдалеке. У меня есть идея.

Мое терпение было напряжено до предела, когда я сидела на толстом мягком кресле в алькове главного этажа Большого зала. Дюжина рыцарей и фрейлин выстроилась вдоль стены позади меня.

Солнце только начало садиться, когда Кровавая Королева призвала меня к себе. И все же я сидела здесь, пока она развлекалась.

Я осмотрела заполненный зал, лица многих смертных сливались воедино, пока они болтали и соперничали за несколько мгновений ее времени. Она двигалась среди них, сопровождаемая Миллисент и еще одной служанкой. Подобно яркой птице, сияя рубиновой короной, она милостиво улыбалась, когда смертные кланялись. Сегодня она не надела белое. Она, как и Миллисент, была одета в пунцовое.

Я не совсем поняла, как платье осталось на ее теле. Или же верхняя половина была сделана из какой-то краски для тела. Оно было настолько облегающим и без рукавов, что бросало вызов гравитации. Декольте доходило до пупка, открывая гораздо больше, чем я когда-либо хотела видеть, учитывая - хотела ли я это признать - что она была моей матерью. Нижняя часть платья была более свободной, но я не осмеливался долго смотреть на эту ткань. Мне не нужна была эта травма в моей жизни.

"Ты выглядишь так, как будто наслаждаешься собой".

При звуке голоса Малика я напряглась еще больше. "Я провожу время всей своей жизни".

Раздался короткий грубый смешок, когда он прошел мимо моего кресла и сел на одно из пустых двух, стоявших по обе стороны от меня. "Не сомневаюсь".

Несколько мгновений я молчала. "Я понятия не имею, зачем она позвала меня в Большой зал".

"Она хотела, чтобы ты увидела, как ее любят", - ответил Малик. "В случае, если демонстрации в Большом зале было недостаточно".

Взглянув на него, я увидела, как он подносит к губам бокал с красной жидкостью. Я не могла быть уверена, что это было вино. Он говорил тихо, но рыцари и фрейлины были достаточно близко, чтобы услышать его. Больше никого рядом не было. То, что я почувствовала от него накануне, не давало мне покоя, когда я вернула свое внимание к полу. "Конечно, они любят ее. Они - элита Карсодонии. Самые богатые. Пока их жизнь легка, они будут любить того, кто сидит на этом троне".

"Они не единственные. Ты сама это видела".

Я сказала. "Только она дает Благословения с атлантской кровью". Я снова посмотрела на него. Он пожал плечами. "Что-то, что не может иметь длительного эффекта".

Он сделал еще глоток.

"И она заставляет их бояться..."

"Тебя", - проговорил он. "Предвестника".

Я заставила себя медленно, ровно вздохнуть. "То, что она сказала людям вчера, было ложью. Те, кто живет в Дубовом Амблере и других городах, не подвергались насилию. Ты, что бы ты сейчас ни думал, должен знать, что атлантийцы - твой отец - никогда бы не сделали того, что она утверждала".

Малик снова ничего не ответил.

"Люди здесь в конце концов узнают правду", - продолжила я в тишине. "И я не верю, что все смертные в Карсодонии считают ее благосклонной королевой. Они также не поддерживают Обряд".

Малик опустил свой бокал. "Ты была бы права, если бы не верила в это".

Я внимательно наблюдала за ним, открывая свои чувства, пока он смотрел на пол. Трещины все еще были в этих щитах. "Я видела Кастила вчера".

Его лицо ничего не выражало, но я уловила внезапный привкус кислого. Стыд.

"Он был не в лучшей форме". Я понизила голос, вцепившись в ручки кресла. "Он был почти потерян из-за жажды крови. Он был ранен и..."

"Я знаю". Его челюсть была твердой, и когда он заговорил, его голос был едва выше шепота. "Я привел его в порядок, как мог, после того, как королева прислала тебе такой прекрасный подарок".

Малик приходил к нему.