Я изо всех сил старался не обращать на это внимания. Сосредоточиться на текущей задаче и на том, что сказала Исбет, когда давала мне кровь. Это был шок. Важно. Но это было на задворках моей памяти, существовало в недосягаемости, пока я наматывал цепь на предплечье и тянул, пока мои ноги не заскользили по камню...
Звук приближающихся шагов остановил меня. Они были легкими. Быстрыми. Я слышал их. Бросив цепь, я повернулся и опустился на пол, прижавшись спиной к стене. Я даже услышал, как кровь течет по венам, прежде чем тень пересекла мерцающий свет свечи. Ад. Все, что успело сделать прикосновение Поппи, уже исчезало.
Служанка.
Цепи зазвенели, когда я наклонился вперед, гром в моей груди и в моей крови вернулся и стал еще громче.
Она шагнула в свет еще одной полусгоревшей свечи. Крылатая маска на ее лице, выкрашенном в черный цвет, делала ее глаза еще светлее. Еще более безжизненными.
Но в ней была жизнь.
Кровь.
Я мог слышать ее.
Голодные, изголодавшиеся мышцы напряглись. Моя челюсть пульсировала. "Где Поппи?"
"Она была с королевой". Служанка стояла на коленях у ванны, не отрывая взгляда от бортика. Она знала, что лучше не отводить от меня глаз.
Я прорычал.
"Тебе это не нравится, да?" - спросила она, засучивая рукава своего платья.
Я повернул голову в сторону, клыки оскалились. Ужас и предвкушение столкнулись с туманом голода. Моя кожа натянулась, стягивая зажившие раны. На запястьях и лодыжках защелкнулись кольца из камня теней. Соберись. Соберись, мать твою.
Мне потребовалось все, но буря в моей крови утихла, когда я опустил подбородок. "Если... если ей причинили вред, я убью всех вас". Слова пробились сквозь пересохшее горло. "Я вырву ваши поганые глотки".
"Королева не тронет ни одного волоска на твоей драгоценной Поппи". Она отступила назад, переместившись на другую сторону ванны с бедрами. "По крайней мере, пока нет".
Звук, который исходил от меня, был обещанием насильственной смерти. "Она причинит боль другим, чтобы они причинили боль ей".
Она уставилась на мгновение неподвижно. "Ты прав".
Моя голова метнулась к отверстию камеры. Я не хочу, чтобы это чудовище приближалось к Поппи, и Киеран тоже был здесь. Если кому-то из них причинят вред... Оковы вдруг потяжелели как никогда. Плеск воды вернул мое внимание к ванне. Служанка погрузила руки в воду.
Туман надвигающейся жажды крови застыл на краях моего существа, когда я смотрел, как она ухватилась за бортики ванны и наклонилась над водой. "Ты собираешься мыться?"
Она подняла на меня глаза. "У тебя с этим проблемы?"
"Мне похуй, что ты делаешь".
"Хорошо." Она выщипала матовый локон. "У меня кровь в волосах".
Затем служанка наклонилась вперед. Она прямо окунула голову в ванну. Некогда прозрачная вода сразу же стала черной.
Что за чертовщина? Я уставился во мрак, пока служанка проводила пальцами по волосам, смывая то, что казалось какой-то краской, и открывая светлый оттенок блонда, такой бледный, что почти белый...
Когти заскребли по камню. Я напрягся, когда Жаждущий издал низкий пронзительный крик. Служанка отбросила волосы назад, рассыпав по полу тонкий туман воды, и выхватила клинок из сапога. Крутанувшись на колене, она метнула оружие, поразив существо в то, что осталось от его лица, когда оно бросилось в камеру. Отброшенный назад, Жаждущий упал в коридор.
"Жаждущие такие надоедливые". Служанка наклонила голову. Полосы черной краски стекали по ее щекам, пробиваясь сквозь нарисованную маску и зубы, когда она широко улыбалась. "Я чувствую себя такой красивой прямо сейчас".
" Какого хрена?" пробормотал я, начиная думать, что это какая-то галлюцинация, вызванная жаждой крови.
Она хихикнула, повернувшись обратно к бедренной ванне. "Ты же знаешь, что королева не пришлет тебе ни еды, ни воды".
" Да ну..."
Засунув руки в ванну, она обрызгала лицо и начала оттирать, наблюдая, как черная краска медленно стекает по ее рукам. "Я должна тебе кое-что сказать. Что-то очень важное". Ее руки заглушали слова. "И это ранит твое маленькое сердечко".
Я почти не слушал ее слов, потому что был заворожен тем, что она делала.
Тем, что я увидел, как она преображается на моих глазах.
Краска с лица почти полностью сошла, открывая ее черты - то, как она выглядела на самом деле. И я не смог поверить тому, что говорили мне мои глаза.
Волосы были не того цвета, и локоны были туже, но лицо было той же овальной формы. Рот полный и широкий. У нее были такие же сильные брови. Я увидел веснушки на переносице и на щеках - гораздо более заметные и обильные. То, как она теперь смотрела на меня, слегка наклонив упрямую челюсть...
Боже правый.
Все это было знакомо. Слишком знакомо.
Улыбка служанки была медленной и натянутой. "Я тебе кого-то напоминаю?"
"Боги", - прохрипел я.