— Черт, — пробормотал он, потирая лоб. — Я даже не подумал об этом.

— Отличный план. — Эш улыбнулся мне, и мне захотелось похлопать его по спине. Но каким-то образом мне удалось удержаться от этого. — Царство Теней все еще нужно охранять на случай, если Колис нападет здесь, чтобы привлечь наше внимание. Ты будешь нужен здесь.

Сайон был недоволен, но кивнул.

— Я готова, — сказала Пенеллаф, привлекая наше внимание. — Я знаю, что не так давно стал Вознесенным, но я готова вступить в бой.

— Я тоже, — присоединилась Иона. — Я тренировалась как страж и умею владеть мечом.

— Пенеллаф, — начал Эш.

— Я знаю, что могу показаться не совсем подготовленной. — Пенеллаф подняла подбородок, и длинные медовые пряди каскадом рассыпались по ее спине. — Но я тоже когда-то обучалась.

— Это не имеет никакого отношения к делу, — сказала я. — В конце концов, несмотря на обучение, тебе придется использовать эфир, и это отразится на смертном царстве».

— А оно и так будет серьезным, когда на поле будут только Сера и Колис, — сказал Эш. — А если добавить Аттеса? Белль и меня? Фаноса? Мы должны сделать все возможное, чтобы предотвратить полномасштабную войну и уменьшить последствия для царства смертных.

Сначала согласилась Пенеллаф, затем с неохотой подчинилась Иона.

— Полагаю, эта часть разговора ко мне не относится. — Лейла посмотрела через стол на меня и Эша.

— Ты только что проснулась, — сказал Рейн. — Ты не можешь быть там.

Брови Лейлы взлетели вверх.

— Ты не можешь быть серьезным.

— Я серьезен, — заявил Теон, скрестив руки. — Слушай, Айос не спорит…

— Это потому, что Айос не обученный воин! — Лейла вскинула голову в сторону рыжеволосой Первозданной. — Без обид.

— Не обижаюсь. — Айос подняла руку. — Но даже если бы я была им, я понимаю, почему не могу быть на поле боя.

Теон с ухмылкой посмотрел на сестру.

Глаза Лейлы сузились.

— Я одна из самых подготовленных стражниц во всем Илизиуме, даже без использования эфира.

— Никто этого не отрицает, — сказал Аттес. — Но ты уязвима.

— Это чушь собачья. — Ее ноздри вспыхнули.

— Я бы выбрала тебя в качестве мишени в бою, — сказала я. — Если бы я знала, что кто-то на стороне Колиса только что вознесся в Первозданного, я бы отправилась за ним. Не только потому, что они уязвимы, но и потому, что это сделает уязвимыми других. Мы бы постарались защитить тебя. Вот почему Сайон не может находиться на поле боя.

Рот Лейлы открылся, но через мгновение закрылся.

— Я знаю, что трудно не быть там, когда там твой брат и те, кто тебе дорог. — Я выдержала ее взгляд. — Точно так же, как это тяжело для Айос, Ионы и Пенеллаф. И если бы ты только что не вознеслась, вместо Белль там была бы ты.

Белль нахмурилась.

— Невежливо.

— Однако, как сказал Никтос, мы должны сделать все возможное, чтобы уменьшить воздействие на смертное царство, — сказала я ей. — Именно поэтому мы захватили другие дворы. Не только для того, чтобы увеличить численность, но и для того, чтобы помешать Первозданным сражаться и усугублять тот вред, который мы — и я — уже причинили.

Я чувствовала на себе взгляд Эша, пока наблюдала за Лейлой. Секунды шли, и вот она наконец тяжело выдохнула и кивнула.

Встреча продолжилась. Были разработаны дальнейшие планы. Кровь Дракена была взята и запечатана в базальтовых флаконах. Костяные цепи уже лежали глубоко под землей в Дубовом Амблере, и, как только мы закончили наши обсуждения, я провела большую часть дня с Ривером и Джадис, проводя с ними как можно больше времени, одновременно тренируясь находить отпечаток Нектаса и общаться с ним.

Я была уверена, что минут через пятнадцать он захочет выбросить меня из окна.

Потом мы все вместе поужинали, и под каждым смехом и улыбкой ощущался тонкий ток беспокойства. Мы с Эшем занимались любовью, и каждый поцелуй, каждый вздох несли в себе гул страха, подпитываемый осознанием того, что если завтра мы потерпим неудачу, то потеряем…

Наших детей.

Друг друга.

Наше будущее.

Тех, о ком мы заботились.

Все.

ГЛАВА 61

Мы с Эшем стояли в тишине среди толстых шишковатых корней размашистых деревьев, торчавших из скалистых обрывов, с которых открывался вид на побережье залитых солнцем Страны Костей. Не было слышно ни пения птиц, ни даже шороха мелкой живности, пробирающейся сквозь густую листву, оставался только звук соленого бриза, шелестящего листьями.