Я окинула взглядом землю внизу, окруженную отвесными скалами и густыми лесами, окаймляющими поля. Ветер шептал над скалистыми холмами и проносился по долине, но высокие, тонкие, пурпурно-красные полевые цветы, распустившиеся на почве, хранившей кости богов и смертных, были неподвижны. Как и трава высотой по колено. Словно ветер не смел потревожить последнее пристанище давно забытых воинов, опавших, как листья в неумолимую осень во время битвы с Древними.

Под пристегнутым к спине мечом по позвоночнику пробежал холодок.

— Я не помню, чтобы это место было таким…

Рука Эша сжалась вокруг моей, и он оторвал взгляд от горизонта.

— Что?

— Жутко, — пробормотала я.

— Так кажется только потому, что ты знаешь, что здесь произошло, — сказал он, и прядь волос, выбившаяся из узла на его затылке, упала ему на щеку.

— Это и все мертвые тела в земле, — заметила я. — Как ты думаешь, сколько их здесь похоронено?

— Десятки тысяч.

Боже.

Я сглотнула.

— Может, мне не стоило об этом спрашивать.

Усмешка Эша заиграла на моих губах, пока я разглядывала лес. Для неподготовленного или ничего не подозревающего глаза казалось, что мы с Эшем стоим одни на обрыве.

Но это было не так.

Деревья стояли так густо, что в их глубину проникали лишь тончайшие лучи солнечного света, но время от времени я ловила их отблески, отражавшиеся от мечей нашего полка, наточенных из камня теней, которые ждали нас на востоке. Как мы и договаривались, наши корабли были окутаны тяжелым туманом, окутывающим горы Скотос. Укрывшись в объятиях зубчатых скал и в пещерах под нами, Аттес стоял вместе с основной частью наших армий, и их дисциплина не позволяла ни лязгу доспехов, ни ропоту выдать их. Семь наших дракенов притаились среди скал, их чешуя стирала грань между камнем и зверем. Белль и Рейн, а также Тьерран и меньший полк скрывались в деревьях вдоль обрыва, на котором мы стояли.

Я глубоко вздохнула и задержала дыхание на счет «пять», обратив внимание на древний, разросшийся Храм на обрыве справа от нас. Он был огромным, по длине таким же, как и Дом Хайдес.

— Это был один из первых возведенных храмов, — сказал Эш, проследив за моим взглядом. — Там Древние когда-то встречали смертных.

Храм, должно быть, представлял собой зрелище, достойное внимания. Он и сейчас впечатлял своими разрушенными стенами и полуразрушенными колоннами, на которых виднелись шрамы войны и времени. Осталась лишь непокорная крыша, несколько залов и внутренние стены покоев.

Выдохнув на счет «пять», я окинула взглядом руины.

— Ненавижу ждать.

— Никогда бы не подумал, — заметил Эш, устремив взгляд на горизонт.

Время тянулось все туже и туже, пока мы ждали, когда змей поднимет голову из своего логова. Я не знала, сколько времени мы здесь находимся, но понимала, что уже прошло то время, когда Колис договорился о встрече.

Эфир пульсировал.

— А что, если я ошибаюсь? — прошептала я голосом, едва ли громче шелеста листьев.

— Ты не ошибаешься. — Большой палец Эша провел по брачному отпечатку. — Ты знаешь это. Он просто пытается установить контроль. — Его серебристый взгляд встретился с моим. — Но он ничего не контролирует. Ни нами. Ни тем, что произойдет.

Я кивнула, заставляя себя снова вдохнуть.

— Я знаю. Мне жаль. Я просто…

— Тебе не за что извиняться, — перебил он, сжимая мою руку, когда опустил голову, чтобы поцеловать меня. — Беспокойство — это нормально.

Мои губы задрожали, когда он вновь обратил свое внимание на море. Я снова уставилась на руины. Храм находился на грани краха, поддерживаемый лишь глубоко укоренившимся отчаянием и обманом, но очень близкий к тому, чтобы полностью разрушиться при одном сильном ветре. Это напоминало правление Колиса, не так ли? А мы с Эшем? Мы были той бурей, которая свергнет владычество лжекороля.

Напряжение витало в атмосфере, когда я бросила взгляд на горизонт, где моря исчезали в небе.

— Вот они, — пробормотал Эш.

Мои глаза сузились, когда на горизонте появились белые волны, сменившиеся быстрыми всплесками цвета — яркого голубого, сверкающего розового и насыщенного зеленого. Линия за линией формировалась, их плавники бесшумно рассекали воду. Они плыли быстро, лишь на несколько секунд мелькали их мускулистые руки и гладкие тела, извивающиеся в воде, когда солнечный свет проникал сквозь волны и сверкал на мечах из теневого камня, прочно закрепленных на их спинах. Когда они приблизились, я смогла различить ткань цвета моря, частично закрывающую их груди и хвосты.

Что ж, по крайней мере, нашим войскам не придется сражаться с голыми полками. Это, похоже, отвлекало бы внимание.

Внезапный импульс мысли, срочный и четкий, достиг меня.

— Мейя Лисса, — позвал Нектас. — Мы засекли флот Фаноса.

Моя свободная рука сжалась в кулак.

— Корабли Фаноса замечены.

Выпустив мою руку и шагнув вперед, Эш скривил губы в тихом рычании. Гнев и горькое разочарование поднимались, разжигая пламя. Уголки моего зрения побелели, когда я ступила на камень рядом с Эшем.