Чистый холст до мозга костей, подходящий и готовый стать тем, кем мне нужно было быть. Сильный, но пустой, и такой, какой хотел меня видеть Колис.

Биение моего сердца замедлилось. Дрожь прекратилась. Тлеющие угли погасли. Я была такой же, как его улыбка. Созданной, но пустой.

— Если… если ты не знаешь разницы между ними, тогда как ты можешь утверждать, что любишь меня?

Колис резко втянул воздух, отпуская мое запястье, как будто я обожгла его. Он поднялся, его движения были неуверенными.

— Я люблю тебя… — Его глаза закрылись, его широкие плечи напряглись. — Я влюблен в тебя.

— Тогда докажи это, — прошептала я.

Его глаза распахнулись.

— Освободи Никтоса.

Бешено кружащийся эфир застыл в его глазах.

— И зачем, черт возьми, мне это делать?

— Потому что я попросила тебя об этом.

— Позволь мне повториться. — Его голос стал хриплым от ярости, каждое слово вылетало, как стрела с ядовитым наконечником. — Какого хрена я должен был это делать? — Мышца на его виске пульсировала. — Когда твое требование доказывает то, что так ясно видно по твоей руке и по твоему поведению.

— Я прошу освободить его, потому что для тебя это не имеет смысла. Он твой враг. Мой муж. — Я вздернула подбородок, услышав исходящее от него низкое рычание, позволив себе почувствовать лишь капельку страха. Я могла бы это контролировать. Мой тон. Ему. Пожирателю. Усвоенный инстинкт был подобен надеванию платья, которое казалось лишь немного тесноватым, и тогда мне было так очевидно, что я не стала полностью никем до этого момента. — Мой муж, которого я люблю, но в которого я не влюблена. Я бы ничего не сделала для него, но сделаешь ли ты что-нибудь для меня?

— Я думаю, это должно быть очевидно, — выплюнул он. — Учитывая, что я убил своего брата, чтобы вернуть тебя к жизни, а затем потратил, как мне показалось, целую вечность на твои поиски.

— Но я ничего этого не помню.

Его ноздри раздулись.

— Ты помнишь, что я не убил тебя после того, как ты ударила меня ножом? Разве это не должно быть достаточным доказательством?

— Нет.

Глаза Колиса расширились.

— А почему бы и нет?

— Потому что не убивать того, в кого ты влюблен, — это абсолютный минимум. Это ничего для них не значит, — сказала я ему, думая, что это было то, о чем я никогда не думала, что мне действительно придется кому-то объяснять. — Неважно, что ты выиграешь от их смерти.

Он стиснул зубы.

— Но освобождение Никтоса? — Я взяла свой бокал и поднялась.

Колис отступил от меня на шаг.

Я едва могла скрыть свою улыбку.

— Это то, чего ты не хочешь делать, но ты бы сделал это просто для того, чтобы доставить мне удовольствие.

— И почему это должно тебя радовать?

— Как я уже сказала, я люблю его. Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось, — рассуждала я спокойнее, чем когда-либо за всю свою жизнь. Я подошла к столу и смело повернулась к Колису спиной. — Я не хочу беспокоиться о нем, а я буду беспокоиться. И это не имеет никакого отношения к влюбленности.

Я взяла графин и вытащила пробку.

— Он защищал меня еще до того, как я стала его Супругой. — Я наполнила бокал для себя, а затем налила Колису еще один. Будем надеяться, он не уничтожит этот. — Ты подверг меня опасности.

— Я не делал ничего…

— Но сделал, — держа бокалы, я повернулась к нему лицом. Колис не сдвинулся с места, где стоял возле дивана. — Но ты также не знал, кто я такая. Я тоже этого не знала, по крайней мере, долгое время. — Я протянула ему бокал.

Он поколебался, но потом взял его.

— В любом случае, я не думаю, что смогу влюбиться в другого, если буду беспокоиться о том, кого действительно люблю, — сказала я, делая глоток фруктовой воды.

— И почему тебя могло заинтересовать… влюбиться? — Потребовал ответа Колис, впадины на его щеках вспыхнули.

— Потому что я никогда не знала, каково это — быть влюбленной и быть возлюбленной в ответ… — Мой голос дрогнул, как и сосуд, которым я стала. Закрыв глаза, я повернула голову и подождала, пока жжение от правды не утихнет. Боль не исчезла полностью, потому что то, что я сказал, было правдой, и неважно, насколько опустошенным я себя чувствовал, я все еще чувствовал эту агонию. — Я хотела бы знать, каково это.

Наступила тишина, а затем воздух вокруг меня зашевелился. Мое сердце пропустило удар, когда я открыла глаза.

Колис стоял меньше чем в футе от меня.

— Это похоже на манипуляцию, — сказал он. — Но боль, которую я только что видел, была реальной. — Прошло мгновение, затем его голос понизился. — Почему ты хочешь влюбиться в меня?

Чувак, разве это не был чертовски хороший вопрос? Очень нагруженный, с таким количеством причин, по которым я никогда, ни за что не смогла бы его полюбить.

Но Колис не хотел этого слышать.

Это было не то, что ему было нужно от меня.