Табби сидит очень тихо, неподвижно, глядя прямо перед собой, ее поза напряженная и настороженная. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку и не погладить ее по атласной щеке.
— Однажды в город пришел злой волшебник. Он слышал о прекрасной принцессе, одинокой и беззащитной в своем замке…
— Беззащитной! — усмехается Табби.
— …и задумал украсть ее сердце, а затем захватить ее королевство и заставив всех подданных думать, что она совершила что-то ужасное. Он начал ухаживать за принцессой, предлагая ей драгоценности, золото и обещая вечную любовь…
— Будь осторожен, морпех, — говорит Табби, не отрывая глаз от дороги и стиснув зубы.
— Ты уже знаешь, что я в этом не силен, — мягко отвечаю я.
Она сглатывает и опускает взгляд на свои руки, стиснутые на коленях.
— Мне не нравится эта история.
— Должен ли я перейти к финалу? Осторожно спойлер: герой спасает принцессу.
Табби смотрит на меня, ее глаза сияют в темноте, как драгоценные камни.
— Настоящий герой научил бы принцессу, как спастись самой.
Наши взгляды встречаются. Трепет пробегает по моей груди. Я бормочу: — Принято к сведению.
Она первой прерывает зрительный контакт. Мы много миль едем в тишине, пока наконец Табби не произносит почти шепотом: — Он никогда не обещал мне, что мы будем вместе вечно.
Сёрен. Его присутствие между нами ощутимо, оно тяжелым грузом повисло в воздухе.
— Что он тебе пообещал?
Табби смотрит в ночь, на темный пейзаж, размытым пятном проплывающий за окнами, и ничего не говорит.
***
Мы находим отель Best Western в Талсе и снимаем смежные номера на четвертом этаже. Меня впечатляет, что Табби взяла с собой только один маленький чемодан с одеждой, но, судя по размеру ее обычного гардероба – юбок, в сравнении с которыми слово «мини» кажется слишком громким, и топов детского размера, – я не могу сказать, что сильно удивлен.
С другой стороны, ее компьютерного оборудования так много, что у него мог бы быть свой почтовый индекс.
— Хорошо, что я сел за руль грузовика, — бормочу я, вытаскивая пятидесятифунтовый черный чемодан с заднего сиденья своего Hummer.
— Грузовика? — спрашивает Табби, стоя рядом со мной на парковке, пока мы разгружаем наши вещи. — Так вот как ты называешь это чудовище?
Я вытаскиваю еще одну ее сумку, на этот раз еще тяжелее первой, и бросаю к ее ногам.
— Избавь меня от дурацкой болтовни о потреблении бензина и вредных выбросах, ладно, милая? Этот автомобиль создан для определенной цели…
— Компенсации чувства неполноценности из-за размера полового члена? — Она улыбается.
— Безопасности, — поправляю я и улыбаюсь в ответ. — Как ты, наверное, уже заметила, у меня нет недостатка в размерах.
Непроизвольно ее взгляд опускается на мою промежность. Затем Табби берет себя в руки, моргает и краснеет. Ее голос вырывается изо рта с режущей силой меча.
— Как грузовик третьего класса, это транспортное средство не подпадает под действие многих правил безопасности Министерства транспорта США и не оснащено стандартными средствами безопасности, включая боковые подушки безопасности и систему курсовой устойчивости. Кроме того, из-за больших слепых зон…
— Не меняй тему.
— Не заставляй меня убивать тебя на парковке однозвездочного отеля.
— Да? Думаешь, ты сможешь меня одолеть? — Я с интересом оглядываю ее с ног до головы. — Ты смотришь на двести сорок фунтов первоклассного морского пехотинца, милая. А ты сколько, сто десять фунтов максимум?
Она говорит: — Во-первых, ты ни черта не смыслишь в женском весе. Я не весила сто десять фунтов со средней школы. Более того, я эксперт в крав-маге. Не то чтобы мне это понадобилось, чтобы уложить тебя на лопатки.
Я упираю руки в бока и улыбаюсь ей.
— Серьезно? У тебя есть что-то более эффективное, чтобы меня уничтожить, чем смертоносная система рукопашного боя, разработанная Армией обороны Израиля? Мне не терпится это услышать.
Глядя мне прямо в глаза, Табби спокойно отвечает: — Вообще-то, две вещи.
— Выкладывай. Неизвестность убивает меня.
Ее улыбка могла бы расплавить сталь.
— Мои сиськи. Если бы я прямо сейчас расстегнула куртку и показала тебе своих девочек, ты бы определенно отвлекся на достаточно долгое время, чтобы я успела вонзить нож тебе в грудь.
Она перекидывает сумку с ноутбуком через плечо, хватает ручку чемодана и указывает подбородком на остальные сумки, которые я уже выгрузил.
— Кстати, всё это оборудование может остаться в машине. Оно мне не понадобится, пока мы не обустроим командный центр у Миранды.