— Вот именно. Мы больше не в Канзасе, Тотошка. Хотя благодаря близлежащим горячим источникам это не похоже на Аляску. Мне нравится ходить босиком, потому что камень под ногами такой теплый. Это приятно, ты согласна?
Я не отвечаю. Это и не обязательно, он просто ведет светскую беседу. Сёрен неторопливо опускается в одно из капитанских кресел, нажимает кнопку на столе, и все экраны гаснут, кроме одного. На нем – вид студии Outlier с высоты птичьего полета.
Когда я бросаю на него взгляд, Сёрен скрещивает ноги, опускает ресницы и одаривает меня самой ангельской из улыбок.
Все складывается в моей голове со скоростью щелчка двух пальцев.
— Миранда, — говорю я.
— Бинго.
— Так ты все это время знал. Даже пресс-конференция была фальшивкой?
Он пожимает плечами, и я закрываю глаза. Эта чертова ледяная королева-стерва.
Сёрен спрашивает: — Просто из любопытства, как ты догадалась?
Я открываю глаза и смотрю на него – на это сверкающее совершенство, скрывающее под собой такое уродство.
— Миранда ни разу не спросила, откуда я тебя знаю. Когда нас представили, и я сказала, что мы знакомы, мне показалось странным, что она ни разу не спросила, когда и как это произошло. А еще она цитировала Макиавелли. Единственный другой человек, которого я знаю, цитировавший его, – это ты.
Сёрен улыбается холодно и сдержанно.
— Что ж, неважно. Этот круг замкнулся.
Он поворачивается к столу и нажимает несколько клавиш. Экраны оживают. Ведущие новостей рассказывают о происходящем, показывают видео с вертолетов и кричат: — Экстренное сообщение!
Сёрен сканирует все изображения, находит то, что ему нужно, и нажимает другую кнопку.
Все экраны сливаются в одно огромное изображение: на шоссе в Лос-Анджелесе произошла авария с участием нескольких автомобилей. Три черных внедорожника лежат на боку и объяты пламенем. Еще несколько машин разбросаны вокруг них, они развернуты в противоположную сторону или лежат на крыше. Движение на многие километры по обеим сторонам шоссе в обоих направлениях остановлено.
Сёрен нажимает другую кнопку, и мрачный голос репортера наполняет комнату.
— Три автомобиля, в которых находились сотрудники полиции и генеральный директор Outlier Pictures Миранда Лоусон, попали в серьезную аварию на трассе I-10. Как вы можете видеть, транспортные средства охвачены пламенем. Никто не выжил. Бригады экстренных служб уже в пути – если бы вы могли отъехать, камера четыре, вот так – мы видим на обочине вереницу пожарных машин и машин скорой помощи, которые медленно продвигаются сквозь поток.
Изображение переходит к двум репортерам за столом в студии новостей, небольшая вставка прямой видеотрансляции в верхнем углу экрана. Пока они продолжают обсуждать аварию, Сёрен отключает звук.
Без тени сожаления он говорит: — К сожалению, Миранда себя исчерпала.
Он убил Миранду. Использовал ее, чтобы добраться до меня, а потом прикончил, как будто она была не более чем надоедливым насекомым.
Тогда я думаю, — Женщина на видео Bank of America. Женщина, которая открыла счет на мое имя… Боже мой, это была Миранда? Насколько давними были их отношения?
— Только посмотри, как всё закручивается! — весело говорит Сёрен. — Но что действительно вскружит тебе голову, так это то, как много я знаю о твоем новом друге Конноре Хьюзе. — Его голос становится жестче. — И о том, что он чувствует к тебе. Дорогая сестра.
Имя Коннора, произнесенное Сёреном, выводит меня из ступора и вызывает прилив чистой ярости.
— Если ты причинишь ему вред…
— Больше никаких угроз, — прерывает он. — Суть вот в чем, Табита. Теперь ты моя. Моя. Я долго ждал, когда наша семья снова будет вместе, и ничто нас больше не разлучит. В том числе и ты. Мы вдвоем начнем здесь новую жизнь, и ты забудешь о своих старых друзьях. Если попытаешься сбежать, я убью их всех. Если попытаешься причинить мне боль, я убью их всех. В общем, если ты сделаешь что-то, что мне не понравится, я убью их всех.
Он дает время осмыслить сказанное. Затем, понизив голос на октаву, говорит: — Но, если ты будешь хорошей, я подарю тебе весь мир. Это всё, чего я когда-либо по-настоящему хотел.
Последовавшая за этим тишина была ужасна. Я томилась в ней, а мои мысли неслись со скоростью света.
— У меня есть вопросы, — говорю я.
Сёрен выглядит заинтригованным.
— Продолжай.
— Сначала отпусти охрану.
Когда его взгляд становится кислым, я говорю: — Я никогда не буду чувствовать себя комфортно, пока рядом люди с пистолетами, направленными мне в спину. Ты рассказал мне о последствиях, если я буду плохо себя вести, и я тебе верю. Если хочешь, чтобы мы были семьей, ты можешь начать относиться ко мне как к члену семьи. Отпусти охрану.