«Не смей вмешиваться в течение времени. Ни с кем не разговаривай. Не меняй ход событий. Тебя никто не увидит, но это Новый мир: он сам диктует правила. Малейшая оплошность – и ты проиграешь. Не смей показывать своего лица. Ослабь его, верни нити смертность и возвращайся на перепутье миров. Не смей. Его. Убивать».

Но ведь если она раз и навсегда оборвет жизнь Аркейна – прямо здесь, пока он не уничтожил мир, – все наладится? Одно движение, один бросок, и ее родители останутся живы. Клаудия останется жива. Эстелла не познает горечь утраты.

Она сжала кинжал и шагнула к нему.

– О, так ты хочешь меня убить, – усмехнулся Аркейн. – Весьма интересное развитие событий. Может, для начала представишься?

– Можешь называть меня своим возмездием.

По ее венам распространился божественный огонь. Ненависть заставила кровь вскипеть, перед глазами пронеслись отрывки воспоминаний. Родной дом. Алая кровь. Маленькая девочка, заползающая под кровать.

– Телла! Остановись!

Она замерла.

Голос мамы.

– Слишком громкие слова для обычной девчонки. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если скажешь, кто твой заказчик. Сенат? Сколько они заплатили за мою смерть?

– Единственный заказчик – я сама.

Аркейн потянулся к поясу штанов. Из Эстеллы вырвался смешок. Он не сможет убить ее. Она и так балансирует где-то между жизнью и смертью, поэтому…

Вдруг ее тело прострелила боль.

– Черт…

И еще раз.

Эстелла выгнула спину, когда молния агонии пронеслась от пальцев ног к самой макушке. Перед глазами потемнело, кости затрещали, словно их крошили изнутри. Что происходит? Почему она чувствует боль? Она не должна… не должна… Ее продолжают удерживать на той стороне, но Камельера сразу сказала, что…

Глаза распахнулись, и в голову пришло осознание.

Ее тело перестало быть невесомым. Оно обрело плоть.

«Если что-то пойдет не так, ты станешь смертной. Станешь смертной по ту сторону, и кто угодно сможешь убить тебя».

Аркейн метнул в нее нож, пока в голове крутилось одно слово.

Проводники.

По лицу Фрэнка стекла струйка пота.

Хоть фактически они с Клэр не находились за завесой, их силы медленно высасывали. Фрэнк буквально чувствовал, как между ними тремя пролегает связующая нить. С каждой секундой она натягивалась, что заставляло Фрэнка… волноваться, мягко говоря.

Сидя на ледяной глыбе, он смотрел в один из порталов. За ним, под раскинувшейся ивой, лежало тело Эстеллы. Грудь была пронзена кинжалом, а доспехи полностью покрывала кровь.

«Чертова неудачница!»

– Она умерла? – спросила прародительница Трамонтана.

– Нет.

– Умирает?

– Нет.

– Умрет?

– Да заткнись ты уже! – сорвался Фрэнк. Ведьма сузила глаза, и он сделал глубокий вдох. – Прошу прощения, я просто… Нет, она не умрет. Я чувствую ее нить. Кинжалу потребовалась плата. Только эта упрямица даже не соизволила рассказать об этом раньше, – произнес тише, опустив голову на согнутые в локтях руки.

«Вернется ли она?»

Фрэнку оставалось только молиться.

Вдруг сбоку послышалось какое-то шарканье.

– Сядь, пожалуйста. Иначе я раскрою голову об эту глыбу. Свою, а не твою.

Однако никто ему не ответил.

Фрэнк резко развернулся и тут же ушел от атаки. Рука метнулась к поясу. Вытащив из ножен ангельский клинок, он вскочил на ноги и принял боевую стойку.

Мертвая ведьма лежала рядом, а перед ним стоял серафим. Фрэнк услышал над головой взмахи крыльев и понял: здесь их намного больше.

– Думали, Аркейн не узнает о вашем плане?

Фрэнк тяжело вздохнул.

– Надеялись.

Как только серафим совершил выпад, в ледяной разлом над головой влетело по меньшей мере двадцать ангелов. Но в эту же секунду за глыбами льда блеснула черно-алая сталь.

Они были не глупы. Решив перестраховаться, Альянс послал в каждое из трех мест по оборонительному отряду. И сейчас падшие, ангелы и ведьмы Трамонтана вновь схлестнулись с Небесной армией. Фрэнк был уверен, что они напали и на Молчаливую Цитадель. До островов Безвременья добираться тяжелее, поэтому Аркейн, скорее всего, решил сосредоточить внимание только на двух точках.

Одна из ведьм тут же рванула к порталу, не дав ему схлопнуться. Магия погибшей женщины начала развеиваться, и Фрэнк почувствовал, как связующая нить слабеет. Однако на ее место тут же встала другая ведьма – портал слабо вспыхнул, после чего вернул прежние очертания.

Боевые навыки Фрэнк оттачивал в крепости, поэтому сейчас с легкостью уходил от стремительных атак ангела. Их клинки со звоном сталкивались, выписывали круги, расходились и вновь сливались в смертельном танце.

Пару раз серафим все же смог ранить его. Фрэнк был крупнее, но противник – быстрее. А при таком раскладе исход боя ясен заранее. Ангел кружил вокруг него, пользуясь меньшим ростом, и целенаправленно лишал сил. Сначала жаром вспыхнуло бедро. Затем удар пришелся по предплечью.

Фрэнк отскочил вправо, но в следующее мгновение ангел выполнил обманный маневр.