Огромная, колоссальная по размерам Цитадель сложилась, словно карточный домик. Несколько тысяч учеников и адептов наблюдали за тем, как рушится их дом. Дом, хозяином которого был убийца. Изменник. Злодей, за плечами которого – история длиною в кровавые тысячелетия.

Но, так или иначе, это был их… дом.

Эстелла споткнулась и повалилась в руки Аарона.

– Ты цела? – Он оглядел ее на наличие ран.

– Да. Ты как?

– Живой.

Земля вздрогнула. Они устремили взгляд на руины. В самом центре, между завалами, вспыхивал призрачно-голубым светом кинжал. Он бился, словно сердце.

– Все еще думаешь, что сможешь забрать его? – пробормотал Аарон.

Эстелла тяжело вздохнула и почувствовала спиной долгий взгляд. Ей не нужно было оглядываться, чтобы понять, кому он принадлежит.

Дафна.

– Он уничтожит всех, кто к нему прикоснется. Это значит лишь то, что Аркейн прямо сейчас приводит свой план в действие.

Эстелла огляделась. Редкий лес не скрывал всех, кто находился ранее в Цитадели. Пылающие были облачены в черно-красную экипировку – и ангелы, и падшие, и смертные с ведьмами. Ученики и адепты держались ближе к своим. Они успели вынести все, что требовалось для долгой дороги.

Фрэнк стоял около Дагнара, что-то бурно обсуждая и размахивая руками. Наверное, узнал о замысле касательно вольного народа. Позади Киран обнимал Даниэля. Энакин сидел около Леоны и стряхивал с ее одежды пыль. Клэр, Нэш, Костяной Череп и Кира переводили дыхание, передавая друг другу флягу с питьевой водой.

– Вместе с крестами… пала… – Чернокнижница сплюнула на землю. – Туда им всем дорога.

Выровняв дыхание, Эстелла обратилась к Аарону:

– Как думаешь, мы сможем…

– Где она?

– Что?

– Где она? – Его взгляд наполнился всепоглощающим страхом. Аарон огляделся, запустив руку в короткие волосы. – Я спрашиваю, мать вашу, где она!

– Не кричи так, а то Боги в гробу перевернутся. Здесь я, здесь…

Аарон резко развернулся. Эстелла проследила за его взглядом и увидела привалившуюся к дереву Астру. Она держалась за ногу, больно скривившись.

– Принцесса…

Аарон настиг ее в два шага и притянул к своей груди. Она едва доставала ему до макушки. Обхватив за плечи, Аарон зарылся носом в ее шею и прохрипел:

– Перестань так пугать меня…

– А я-то что? Это из-за вас с Эстеллой мы все тут чуть не поседели!

Слегка отстранившись, он обхватив ее грязное лицо ладонями. Астра удивленно приоткрыла рот. Он прижался лбом к ее лбу и, крепко зажмурившись, приник к губам.

Эстелла почувствовала, как ее потянули за рукав.

– Не пялься, – пробормотала Клэр.

– Боги милостивые, они поцеловались! – шепотом прокричал Нэш. – Всего лишь нужно было к чертям снести двухсотметровую Цитадель. Эх, Йоргенсен, теряет хватку…

Поднявшись с земли, Леона подошла к ним и напряженно повела плечами.

– Сваливаем отсюда, – прохрипела она. – Видимо, отдых закончился.

Илай медленно моргнул. Сразу же зажмурился. Лучи яркого света перемигивались и били в глаза, будто он находился на Небесах прямо под палящим солнцем. Однако никакого солнца поблизости не было – его тело дрожало от холода, покрываясь мурашками. Короткий выдох превратился в облачко пара.

Илай с усилием разлепил глаза и огляделся.

Пещера. Ледяная пещера. Он не помнил, как здесь оказался. В голове всплывали лишь маленькие фрагменты воспоминаний: вот он сражается с Дафной, затем перед глазами расползается темнота… Вот он едет привязанным к лошади, а руки сковывают… кандалы.

Стиснув челюсти, Илай пошевелился.

Звон цепей заставил его глухо зарычать.

Металлические кандалы крепились к ледяной стене, сковывая как руки, так и ноги. Холод пещеры пробирал до самых костей, конечности затекли, а дышать становилось все тяжелее – то ли от холода, то ли от злости.

Илай опустил взгляд и осмотрел себя. Тяжелых ранений, к счастью, не было. Его промокший кафтан неприятно холодил кожу, словно за время пути на Ледяное плато никто не удосужился накинуть на Илая плащ.

Хотя зачем? Он ведь заложник.

Илай медленно обвел взглядом подземелье, ища выход. Его приковали к задней стене. Спереди зиял проход, выводящий в ледяной коридор. Сама пещера была невероятных размеров – круглая, со свисающими с потолка сталактитами. С них даже не стекала вода: настолько здесь было морозно. Илай не понимал, откуда льется свет, но он отражался ото льда и заставлял отводить взгляд.

Что Дафне от него нужно? Илай свел брови к переносице, пытаясь вспомнить ее слова. Она говорила про… Старый мир. Тот самый мир, о котором рассказал им в Бездне Люцифер. Там, на Титановом хребте, в глазах Богини он видел лишь клубящуюся тьму. За все годы, проведенные с прошлой возлюбленной, он никогда не чувствовал такую силу. Древнюю, убийственную.

– С пробуждением, Икар.

«Помяни черта…»