Это чувство не могло сравниться даже со сжиганием заживо. Ни с моментом, когда его крылья превратились в пепел, ни с падением с Небес. Илай яростно закричал, когда ленты теней заползли под ребра, словно ядовитые змеи.

—Душой сдавайся… – шептала пустота.

Он жаждал освободиться, всем сердцем жаждал выбраться из тюрьмы, которой стало его тело.

—Тьме отдавайся… – напевала пустота.

Илай опустил голову на грудь, когда почувствовал, что не может одолеть ее.

– В ноги поклоняйся…

С губ сорвалась прощальная мольба и очередное извинение. За то, что не смог. За то, что оказался слишком слаб. За то, что Аврора не увидела свет.

В этот раз от Илая не осталось даже крупицы.

Он просто исчез.

А через пару секунд на его месте стоял кайзер войдов. Искупанный в крови, с ониксовыми глазами и навеки потухшим угольком в груди.

Сразу же после падения Цитадели Дагнар и часть войск отправились на перевал. Действовать требовалось здесь и сейчас. Ведьмы, учившиеся в крепости, создали портал и перенесли Клэр, Нэша, Леону и учеников, оставшихся без крыши над головой, в Льерс: в одном из мятежных городов им должны были оказать поддержку. Туда же пешим ходом двинулась большая часть Пылающих во главе с Кирой и Фрэнком.

Цирея и драконы тоже направились в Льерс, чтобы с высоты сопровождать повстанцев. Отчасти они поступили глупо, раскрыв в Йостоши, что владеют мощью двух драконов. Эффект неожиданности сыграл бы свою роль в битве с Аркейном. Но по-другому у них не вышло бы так быстро добраться до Асхая и на время лишить Небесную армию контроля.

А с другой стороны – разве Аркейн не узнал бы о драконах и без них?

Ведь он… видит каждый их шаг наперед.

Остальную часть Альянса Костяной Череп переместила на Ледяное плато. Здесь их было около сотни: преимущественно атакующий и обороняющий отряды. Вылетев из портала, Эстелла сразу же увидела, куда им стоит двигаться.

– Северо-запад! – отдала она приказ.

Вдали, среди ледяной пустыни, разверзнулся пролом в земле.

Она расправила огненные крылья и, сбросив мешающий плащ, полетела туда сквозь ветер и снег. Отряд и командиры следовали за ней. Дафна пронеслась над их головой, приняв божественное обличье, словно взятое из видений Эстеллы.

Тогда, на Черной Пустоши, она ощущала магию Богини иначе, а сейчас… сейчас Дафна была источником ее первозданной силы. Рядом с ней Эстелла чувствовала всю мощь, переданную предком.

Она стиснула челюсти.

Ощущения были настолько разные, что можно было сразу догадаться: та сущность на Черной Пустоши, с которой Эстелла встретилась перед путешествием в Молчаливую Цитадель, не была божеством.

– Вижу! Вон там, спереди! – крикнул Аарон, указав на расселину в замерзшей земле. – Видимо, это что-то наподобие подземелья!

– А если это ловушка? – подлетев к Эстелле, спросила Астра. – Где все войска, которые он гнал сюда столько недель?

– Рассредоточены внизу. Уверена, там подземная паутина. У нас нет другого выбора. – Из нее вырвался тяжелый вздох. – Время на исходе.

Сложив крылья, Пылающие прыгнули в широкий разлом.

Подземелье встретило их нещадным холодом – даже экипировка ничуть не согревала. Эстелла ныряла в проходы, облетала ледяные колонны и двигалась туда, куда вели ее Нити Судьбы. Символ пульсировал, предупреждая об опасности. Липкий страх растекался по телу, но она глушила его, сосредотачиваясь на главном.

Илай.

Когда они вылетели в один из громадных залов, с другой стороны замерцали белые точки.

– Небесная армия! – прорычала Астра, достав из-за спины лук со стрелами.

– Их больше. – Эстелла повернулась в другую сторону и заметила полчище ведьмаков. – Гораздо больше…

Внезапно стены подземелья содрогнулись.

Повстанцы и даже воины Аркейна затаили дыхание, пытаясь не шевелиться. Толчок исходил откуда-то из глубины. Он прогремел второй, третий раз, только теперь с потолка начали срываться сталактиты. Эстелла отлетела в сторону, едва не попав под один из них.

Астра прорычала:

– Что там, во имя Богов, происходит?

Эстелла выхватила из ножен Морглес, приготовившись отражать атаку надвигающихся ангелов и ведьмаков.

– Если мы не хотим быть погребенными подо льдом, пора шевелиться!..

А затем они услышали крик.

Яростный крик Илая.

Эстелла и Астра переглянулись, даже не пытаясь скрыть страх.

– Быстрее! – прокричали они одновременно и бросились к ледяному проходу.

Зарычав, Эстелла занесла над головой клинок и…

Не успела первая волна противников настигнуть ее, как в спину подул теплый ветерок. Он обогнул зависших в воздухе повстанцев и направился прямиком к армии Аркейна.

Секунда – и на ледяной пол посыпался пепел.

Эстелла так и застыла с мечом над головой.

– Поторапливайтесь, – прошелестела Дафна, пролетев мимо ошарашенной Эстеллы.

Киран, держащий на руках чернокнижницу, тяжело сглотнул.

– Боги, помогите нам…