– Я уверена, что твой брат смотрит на тебя откуда-то сверху и гордится тобой! – с чувством прошептала она, заставив посмотреть на себя. – Тебя столько лет ломали, а ты не растерял доброты. Не растерял любви к жизни, Нэш. Твое сердце – это не слабость, а сила. И я горжусь тем, что у меня есть такой друг, как ты.

– Перестань, – прохрипел он, часто моргая.

– Иди сюда, засранец.

Нэш заполз в ее объятия, и Эстелла на мгновение замерла, когда поняла одну истину.

Он заменил ей брата.

У нее не было ни сестер, ни братьев, но именно Нэш открылся ей тогда, в Безымянном королевстве. Самый первый друг. Новая семья. Падший ангел, сердце которого оказалось мягче, чем у людей.

– Что ты чувствуешь? – тихо поинтересовался он.

Эстелла устремила взгляд в стену.

– Не могу понять.

– А если попытаться?

Она втянула в легкие побольше воздуха.

– Да, он не пытался убить меня в Стеклянном замке, относился ко мне лучше, чем та же самая Захра, но то, что он сделал с тобой… За это я бы убила его собственными руками. Мы так долго сражались против него. В Велоре, в Меридиане, в Асхае. Знаешь, он как болячка, которую ты постоянно ковыряешь. Хочешь, чтобы она поскорее исчезла, но делаешь ее только больше. – Эстелла покачала головой. – Это странное чувство. Однако я не считаю тебя виновным. Ты поступил правильно.

Нэш немного помолчал, затем выдавил:

– Перед смертью он сказал, что это был приказ.

– Без разницы, приказ или нет. Он мог отказаться выполнять его. Да, поплатился бы, но это – дело чести.

Наверное, принимая облик Микаэля в Бездне, Оракул либо чувствовал его надвигающуюся смерть, либо знал: внутри серафим давно мертв.

Нэш тяжело вздохнул.

– Думаю, ты права…

– Конечно я права.

Он ткнул ее под ребра, заставив тихо хихикнуть.

– Ты стала слишком самоуверенной, пока нас не было. Йоргенсен разучился ставить тебя на место?

– О, ты ревнуешь свою лучшую, незаменимую, самую милую и смешную подругу?

Эстелла взвизгнула, когда он высморкался в ее футболку.

– Свали с моей кровати, Коффман!

Из него вырвался искренний смех.

Так, тихо хихикая и болтая ни о чем, они пролежали на кровати, пока Нэш не засобирался к командирам. Эстелла дождалась, когда он выйдет, все еще переваривая сказанное. Мыслей и вопросов осталось слишком много, но сейчас для них не было времени.

Она переоделась и тихо покинула комнату.

Ну, здравствуй… Дафна.

Богиня стояла у окна. Легкий ветер развевал подол белоснежного платья, которое оставила ей Эстелла. Длинные волосы, поблескивающие в свете луны, переливались от ярко-красного к темно-оранжевому. Ее осанка была прямой, хотя Эстелла заметила: она едва держится на ногах.

– Здравствуй, потомок.

Эстелла тихо вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Она молча смотрела ей в спину, не веря в происходящее.

– Сколько?

– С освобождения из Небытия, – едва слышно прошелестела Дафна. Ее голос был каким-то искаженным, наполненным безмерной тоской. – Месяц? Год? Я давно перестала следить за временем. Есть ли разница, как оно движется, когда ты вечен?

– Ничто не вечно. Даже ты.

Дафна тихо засмеялась. Этот хриплый звук заставил Эстеллу незаметно поежиться.

– Боги согласились бы с твоими словами.

Не желая вести светские беседы, Эстелла перешла к делу:

– Ответь мне на вопрос. Я разрушила печать Закона, Аркейн принял твое обличье, а тебя запер в подземельях перевала, так ведь?

Богиня едва заметно кивнула, продолжая смотреть в окно.

– А дракон, что охранял тебя? Кто его убил?

– Тот, кто хотел, чтобы вы меня отыскали. Я не видела, кто это сделал, но могу сказать одно: он не впервые встречает драконов. Либо как-то связан с ними. Как королевская семья Асталиса.

В голове крутилось все больше и больше вопросов.

– Но кто управлял мной до заточения: Аркейн или ты? Кто хотел разрушить стены?

Дафна слегка повернулась, и ее фиолетовые глаза, наполненные бессмертной силой, вызывающе блеснули. Как она могла спутать их? Сейчас, смотря на Богиню, Эстелла не могла выйти из оцепенения. В воздухе витал дух многовековой истории, кожа покрывалась мурашками – от удивления, страха или чего-то иного.

Во взгляде Богини полыхнул божественный огонь, и Эстелла неосознанно попятилась.

– Я не хочу править этим миром, потомок. Он исчез для меня в тот момент, когда меня заперли в Небытие. Аркейн связан со мной первозданной силой. Я не управляла тобой: только чувствовала, как он связывается через протянутую между нами нить.

– Для чего он делал это? – прошептала Эстелла. – Зачем освобождать тебя?

– Чтобы снять наложенную на корону завесу. Он не мог овладеть артефактом, пока на нем строился Закон магического равновесия. А как ты знаешь, печатью была я сама.

Богиня снова отвернулась к окну, обхватив руками предплечья.

– Теперь корона подвластна Аркейну. Он – ее новый хозяин.

Эстелла прикрыла глаза.