Ту самую золотую корону, что находилась в катакомбах под Стеклянным замком. Только теперь она была не золотой, а иссиня-черной, окутанной тенями. Всполохи мрака подрагивали и тянулись к Богине, будто она была их создательницей.

– Это… – прошептала Дафна, сверкнув лиловыми глазами, – то, ради чего я столько лет играла по вашим правилам. Пришло время лицезреть истину.

Богиня подступила к Захре.

Илай начал яростно дергаться, чуть ли не вырывая из кандалов руки. Но они, черт возьми, никак не поддавались! Словно были сделаны из непроницаемого металла, который выковывали на протяжении веков. Илай начал взывать к Эстелле, чтобы предупредить ее, но никак не мог нащупать связующую нить.

Она не должна пострадать. Ни она, ни Астра, ни кто-либо еще.

Ни в этот раз. Никогда больше.

Вдруг, словно услышав его мольбы, в зал влетели два ангела низшего ранга.

– Госпожа! Госпожа, к вам тут… пожаловали…

Так и не успев взять из рук Захры корону, Дафна прорычала:

– Кто?

– Я, сукина ты дочь!

Илай видел этого мужчину впервые, но знал, кем он является.

– Драу, – с неприязнью произнесла Богиня. Захра стояла с протянутыми руками, не замечая ничего вокруг. – Что заставило тебя покинуть Льерс и отправиться на север?

Обрюзгшее лицо мужчины покраснело от злости.

– Ты! – прошипел он. – Гребаная потаскуха, вот кто ты! Если бы у меня не было шпионов, так и остался бы за бортом, как какой-то недоумок. Сколько еще ты хотела водить меня за нос, а?!

Он скривился, сплюнув себе под ноги.

Реакцией Дафны была лишь приподнятая бровь.

– И в чем же заключался мой обман?

– Это ты заставила меня взять в плен тех девчонок и командира! Ты сказала, что они знают местоположение ивы! А в итоге, мерзавка такая, с самого начала была в курсе. Если бы не они, Солари не сожгла бы мои бордели, оставив меня без гроша!..

Илай неосознанно дернулся, услышав фамилию Эстеллы.

«Сказочница… Где она?»

– Тебе был нужен Разлом и мои ведьмаки, вот и все! Сказала, значит, править будем вместе, разделим власть! – Лицо мужчины пошло пятнами, а на виске забилась жилка. – А ведь с самого начала знала ее местоположение и хотела заручиться моей поддержкой, чтобы иметь выход ко вратам! Думала открыть их без меня?

Он оглядел подземелье и остановил взгляд на короне в руках Захры.

– Льерс ошибок не прощает, Богиня.

Илай несколько раз моргнул.

Какие… врата? И при чем здесь Разлом?

Он задохнулся, когда повторил про себя слова короля. Все это время, пока на континенте разгорался геноцид, его цель была… ложной? С самого возвращения из Небытия Дафна знала, где находятся первозданные Пути?

А его друзья… Клэр, Нэш, Леона…

Они оказались очередными пешками в игре Дафны.

Богиня откинула голову и, посмотрев в потолок, устало вздохнула.

– Долго же до тебя доходило, Драу. Думала, ты окажешься посообразительнее. Уважаемая Корвелл, – обратилась она к Захре, когда король вынул из ножен меч, – прошу, не сдерживайся.

Илай не мог даже представить, что произойдет дальше.

И лучше бы он закрыл глаза.

Захра подплыла к Драу, шелестя полами платья. Зарычав и брызнув слюной, он бросился на нее с поднятым мечом, но женщина остановила его одним движением. Взмах рукой – и клинок со свистом вонзился в ледяную стену позади.

Илай, не привлекая к себе внимания, осторожно наблюдал. Делал выводы. Обдумывал план побега.

– Что ты делаешь? – прохрипел Драу.

Король замер, словно его приклеили к полу. Захра встала перед мужчиной и протянула к нему руки. Илай не видел ее лица, зато видел лицо Драу. В одну секунду из растерянного оно стало поистине испуганным.

– Нет… Нет, нет, не надо…

Захра обхватила его лицо тонкими руками и мягко погладила его, отчего по спине Илая пробежала дрожь. Движения казались ласковыми, нежными, словно Захра и Драу были любовниками.

Затем ее большие пальцы остановились прямо напротив распахнутых глаз короля. Он открыл рот, пытаясь закричать, но наружу рвались лишь беззвучные хрипы. Драу, прозванный Великим, затрясся, как листок на ветру. Король даже не мог пошевелиться: участь настигла его в самый неожиданный момент от самого неожиданного человека.

Илай наблюдал за тем, как она выдавливает ему глаза. Как они вытекают, заливая кровью припорошенный снегом кафтан. Как Захра вздрагивает, будто пытаясь отшатнуться. Пытаясь убежать. Скрыться.

Сделать так, чтобы это закончилось.

Затем руки Захры заволокли тени. Они соскользнули с ее пальцев, проникнув в распахнутый рот Драу, в его ноздри, уши. Поглощали, поглощали, поглощали… Шептались и тихо посмеивались, словно были живыми. Корвелл молча убивала, заживо терзая его на части.

Даже Илай, который многое повидал за свои годы, содрогнулся от отвращения.

А потом тени взорвались. Вместе с Драу.