М-да, теперь мои наивные фантазии о том, что я могу потребовать у Одинцова каких-либо объяснений, кажутся еще более нелепыми и абсурдными. Интуитивно я всегда чувствовала, что генерал крайне опасный, непредсказуемый и неуправляемый человек. Он превратил Полигон в собственную военизированную империю, где правят исключительно его воля и приказы. В голове не укладывается, почему президент Корпорации позволяет ему подобное самоуправство? Особенно сейчас, когда его единственная дочь находится под контролем Одинцова? Какого рода договорённости их могут связывать?

— Шон! — Теона бросается к Ховарду на шею, и на её лице мелькает улыбка — слабая, но настоящая и искренняя. Шон обнимает её чуть сильнее, чем обычно.

— Я так боялся, что больше тебя не увижу, — уткнувшись носом в ее белокурую макушку, Ховард бросает на меня пронзительный взгляд, заставляющий мои щеки смущенно вспыхнуть. — Неплохо выглядишь, Ари, — подмигнув мне, он отпускает Теону и переключает все свое внимание на нее. И это правильно. Не очень красиво с его стороны — подмигивать и делать комплименты одной девушке, при этом держа в объятиях другую.

— Согласись, принцесса, это было эпично, — обращается ко мне Дилан в своей привычной саркастичной манере. Невольно отмечаю про себя, что все одеты одинаково: утеплённые комбинезоны плотно облегают тела, кожаные куртки добавляют ощущение тяжести.

— Ты про расстрел? — уточняю я.

— И про это тоже, но раз мы все здесь, значит, у генерала на наш счет имеется особый хитроумный план, — ухмыляется он в ответ. — Нас выделили из сотни. Неспроста же?

— Ага, выделили, чтобы хорошенько помучить, а потом отправить на убой, — язвительно вставляет подоспевшая к нам Кассандра.

Краем глаза замечаю приближающихся Юлин Ши и Финна Лиамса. Они по-прежнему держатся вместе, оставаясь для остальных самыми закрытыми членами команды. Юлин сама по себе скрытный и осторожный человек, предпочитающий больше наблюдать, чем говорить, а вот Финн вызывает у меня больший интерес. Он производит впечатление интеллектуала, разбирающегося в научных теориях творящегося звездеца, но исходя из каких-то скрытых мотивов, не спешит делиться с остальными своими выводами и догадками.

— Сомневаюсь, что генерал настолько предсказуем, — комментирую я, снова умалчивая про миссию. Если еще кто-то в курсе, то это рано или поздно выплывет на поверхность. Но я склоняюсь к мысли, что Харпер целенаправленно выдал мне искаженную информацию. Вопрос — зачем?

— У нас в запасе чуть больше трех недель, — задумчиво произносит Кэс. — Не думаю, что до экзамена нас отправят патрулировать материк, — в ее голосе слышны нотки неуверенности, но нам всем не остается ничего другого — как цепляться за малейшую надежду избежать мясорубки хотя бы в обозначенный срок.

— У кого-нибудь хватило ума выглянуть в окно? — вмешивается Финн, убирая с лица ярко-синюю прядь. — Видели карту? Мы на западном побережье Сахалина. Ближайшая локация на материке — Россия, а, если конкретно — дальний Восток. Нас разделяет узкий пролив, преодолеть который не составит большого труда ни для нас, ни для шершней. И вы правда считаете, что здесь безопаснее, чем там?

— Давайте подождем, что скажет командование базой, — Юлин осторожно касается плеча Финна, пытаясь сгладить жуткую картину, которую он только что нам обрисовал.

— Нам снова солгут, — цедит он сквозь зубы. — Я уверен, зачищена только территория базы. А что за ее пределами — черт его знает. Представьте, если нас решат отправить на патрулирование за границами «Аргуса»? Какие шансы вернуться оттуда живыми?

— Зачем им это делать, Финн? Проще было бы перестрелять нас еще на Полигоне, — резонно возражает Шон. — Не стоит нагнетать обстановку раньше времени. Все и так напуганы.

— Расскажите лучше, кого с кем разместили? — интересуется Теона, снижая градус напряжения. — Мы будем жить с Ари. — она бодро улыбается, обнимая меня за плечи.

— Нас с Шоном поселили, — откликается Дилан с легкой ухмылкой, бросив взгляд на своего соседа по комнате. — Надеюсь, ты не храпишь, Ховард?

Шон молча качает головой, явно не собираясь подыгрывать Пирсу в его ироничных подколах.

— Я с Юлин, — сухо сообщает Финн, до глубины души поразив всех нас.

— Я думала нас разделили по половому признаку, и в этом весь смысл разбивки инициаров на пары, — первой отхожу от лёгкого шока.

— Видимо, командование решило, что лучшие умы должны находиться в одной комнате. — взгляд Финна ненадолго задерживается на мне.

— Смотрите, не начните размножаться, — вставляет Дилан, скривив губы в похабной усмешке. — С такими тихонями, как наша Юлин, всегда жди сюрпризов. Осторожнее, Финн.

Юлин никак не реагирует, ее лицо по-прежнему остается задумчивым и отстранённым, словно она находится в другой реальности.

— Завидуй, молча, Пирс, — хмыкает Теона. — И насчет размножения Финну и Юлин можно не заморачиваться. Ты забыл, что фертильность блокируется еще в подростковом возрасте?