— А Шона я знала с детства, — продолжает Теона. — Он всегда был рядом, надёжный, понятный, свой… С неизменным чувством юмора, немного замкнутый и порой ершистый, но Шон всегда поддерживал меня, помогал в трудные моменты, и я… я тоже старалась немного скрасить его тяжелую жизнь. Мать Шона больна много лет, а отец… В общем, ты сама уже все знаешь. Ему пришлось нелегко, Ари.

Она замолкает на мгновение, вспоминая те далёкие дни. Я не тороплю её, давая возможность выговориться.

— А потом появился Зак, — продолжает Теона, шагая в сторону свободной кровати. — Он был старше нас на год и уже тогда выделялся среди остальных. Сильный, решительный, с явными лидерскими задатками. Его успехи впечатляли не только тренеров, но и всех девчонок «Тритона», а Зак выбрал меня.

Теона снова делает паузу, словно ей сложно говорить дальше.

— Он долго пытался привлечь моё внимание. Сначала всё было невинно — взгляды, разговоры, но потом Зак стал подкатывать более настойчиво. И в какой-то момент я … сдалась. Это не было любовью, скорее… любопытством, влечением. Мы встречались около трех месяцев, потом его призвали на Полигон, — Теона присаживается на край кровати и сгребает пальцами тонкое покрывало. — Я не думала, что он вернётся… И не собиралась его ждать. Может, это звучит легкомысленно…

— Ты его просто не любила, — я развожу руками, опираясь спиной на металлический шкаф у стены. — Это не преступление, Теа.

— Да, наверное, — грустно соглашается она. — Спустя какое-то время я сблизилась с Шоном. — её голос становится заметно теплее. В нём звучат искренние чувства, совсем не такие, как при упоминании Зака. — Мы оба были одиноки…

— Не оправдывайся. Я понимаю, — искренне шепчу я, опускаясь рядом с Теоной и ободряюще сжимая ее руку.

— Я сама не заметила, как наш дружеский секс перерос в нечто большее. С ним все по-настоящему, Ари. По крайней мере, для меня. Шон… он сложный и совсем не такой, каким его видят окружающие.

— Он классный, — с улыбкой признаю я.

— Эй, — Теа шутливо пихает меня локтем. — Даже не думай. Ты хоть и принцесса, но с Ховардом тебе не светит. В глубине души он бунтарь и ненавидит наших правителей.

— Да ладно тебе, — слабо улыбаюсь я в ответ, чувствуя, как тёплая волна дружеской шутки хоть немного согревает холодное пространство комнаты.

— А потом призвали нас с Шоном, — вернувшись к своему рассказу, Теона вздыхает и ненадолго закрывает глаза. — Теперь Зак наш командир, инструктор… Холодный, бесчувственный, словно твой андроид.

— Да на его фоне, Дрейк — сама теплота и дружелюбие, — тихо смеюсь я.

— Это не тот Зак, которого я знала, — пропустив мою фразу мимо ушей, напряженно произносит Теа.

— Думаешь, он может быть опасен? — осторожно спрашиваю я. — Для тебя и Шона?

— Не уверена, — отвечает она, пожимая плечами. — Но его поведение… когда мы оказались наедине… И то, как он на меня смотрел… — сбивчиво объясняет Теа. — Мне кажется, он ничего не забыл. Я имею в виду наши с ним отношения.

Ее руки начинают мелко дрожать, словно она и правда до чёртиков боится Эванса. И это понятно. Зак больше не тот парень из прошлого, он теперь её командир, а это значит, что у него есть власть. Власть, которую можно использовать как во благо, так и во вред.

— Ты думаешь, он хочет тебя вернуть? — прямо спрашиваю я.

Теона задумчиво кивает.

— Когда мы занимались в «Тритоне», Зак никогда не останавливался, пока не добивался своего. А если он решил, что всё ещё имеет на меня права?

— Он ничего не сделает, — пытаюсь успокоить подругу. — Запрет на личные отношения распространяется не только на инициаров.

— Брось, кто здесь будет разбираться с нарушениями дисциплины? — скептически отзывается Теа. — Тем более, если нарушитель из командного состава.

— Если Зак попытается…

— Я справлюсь, Ари, — перебивает меня Теона. — Мне просто нужно было выговориться кому-то. Сама понимаешь, Шону о таком не скажешь… Он может пойти на открытую конфронтацию и навлечь тем самым на себя массу неприятностей.

Теона на мгновение замолкает, словно переваривая свои же слова, а потом вдруг спрашивает с любопытством:

— А что насчёт тебя, Ари? Ты в кого-нибудь влюблена? Или парни в Улье не дотягивают до твоих стандартов?

Я непроизвольно хмыкаю, услышав её вопрос, но чувствую, как сердце тоскливо сжимается в груди. Что я вообще знаю о влюбленности? Наверное, ничего. И в какой-то мере чертовски завидую Теоне, успевшей разбить сразу два мужских сердца.

— Парни в Улье… — начинаю я, чуть запнувшись. — Они… другие. А стандарты — это не про меня, Теа. Как дочь верховного правителя, я не имею права выбирать… — замолкаю, не зная, как правильно сформулировать мысль. Слова застревают в горле. — У меня есть жених, одобренный отцом. Сол Гунн…

— Гунн? — Теона удивлённо вскидывает брови. — Твой жених случайно не связан с Адамом Гунном, возглавляющим Департамент Ресурсов на Гидрополисе?