— Мэри угостит вином и их тоже. Но, если они не станут пить, придется прорываться.

— Не придется. — мрачно усмехнулась Беатрис, надменно взглянув в лицо Элизабет. — Алекс знает другой путь из замка.

— Другой путь? — изумленно переспросила Элизабет. Ее вчерашняя соперница снова высокомерно скривила губы, упиваясь своим превосходством.

— Под покоями Марии Мельбурн есть подземный ход. Даже Ричард не знает о нем. Замок строил его отец, и он не успел рассказать сыну о безопасном и тайном выходе. Изначально именно старый граф занимал комнаты в башне, а после его смерти туда переехала Мария.

— Так вот, как Алекс проник сюда со своей шайкой головорезов. — пробормотала Элизабет. — Но как он узнал?

— Мария случайно нашла потайную дверь в подвале. Она любила бродить по ночам, и наткнулась на замурованный выход, о котором никто не знал. — Беатрис холодно сверкнула глазами. — Ты так и не поняла?

— Не поняла ЧТО?

Элизабет растерянно потерла переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

— А то, что в истории со смертью Мари и наследника связано много темных пятен.

— Прошу, Беатрис, не мути воду. Скажи прямо!

— Ты так глупа, Элизабет? Как Алекс мог узнать о тайном ходе?

— Мария сказала ему? Но зачем?

— А затем, что они были любовниками. Графиня Мельбурн и мой брат. Именно его ублюдка она носила в своем чреве.

— И он убил ее… — прошептала потрясенная до глубины души Лиз Невилл. — Но зачем? Почему Алекс убил женщину, которая была беременна от него?

— Ты думаешь, что у него был выход? Алекс Флетчер — тайный агент его величества Генриха Тюдора.

— Что за бред! — воскликнула Элизабет. — Зачем королю убивать Марию Мельбурн?

— Мария здесь не причем. Ридсдейл и Мельбурн — пограничные территории, кишащие разбойниками. Огромные никем и ничем не контролируемые бандитские кланы, разоряющие королевство, промышляющие шпионажем в пользу шотландцев. И королю были нужны свои глаза и уши в стане врага. А взбалмошный и дикий Александр Флетчер был отличной кандидатурой на роль внедренного агента. Моего брата убедили в благородности поставленной задачи. Он действовал исключительно в интересах короля. Чтобы не вызывать подозрений, Александр должен был стать одним из них. И когда один из разбойничьих кланов наметил своей жертвой графство Мельбурн, он ничего не мог поделать. Твоя любимая Луиза знала о связи Марии и Алекса. Спасти графиню было невозможно, но для Луизы Алекс сделал все, что мог.-

— Изнасиловав ее? — хрипло спросила Элизабет.

— А было бы лучше, если бы это сделали все разбойники по очереди? — Беатрис скривила губы в неприятной усмешке. — Ты знаешь, что такое групповое изнасилование, не так ли? Ты бы предпочла одного или десять?

— Ни одного! — яростно выплюнула Элизабет. — Ничем нельзя оправдать подобное зверство. Они убили всех. Женщин, детей, стариков, даже домашних животных. Почему же люди короля не вмешались? Где были те, кто должен охранять жизнь своих подданных?

— Элизабет, ты так наивна. — покачала головой Беатрис Холл. — Алекс тоже был таким. Он до последнего верил, что королевское войско подоспеет во время. Но все случилось иначе. Их разбили на границе графства. Вырезали всех до одного, а Алекс чудом спасся. Гонцам короля был дан приказ убрать ненужного свидетеля. Генрих решил, что Алекс выполнил свою миссию. Но он просчитался. Алекс бежал и женился на тебе. Он думал, что получив новый статус, избежит преследования короля. Но снова ошибся, выбрав в жены дочь предателя. То, что тебя похитили, сыграло ему на руку. Он устроил все так, чтобы тебя считали погибшей. И женился на графине Катрин Грехем, сестре графа Шрусбери, одного из доверенных лиц Его Величества. Мой брат оказался непревзойденным стратегом. Но несчастная Катрин погибла во время охоты. Неудачно упала с лошади. И Алекс снова лишился защиты. Именно эта причина и привела его в стан заговорщиков. Он устал прятаться от короля и решил открыто выступить против его политики.

— Это все? — уставшим безжизненным голосом спросила Элизабет. Беатрис кивнула.

— Я не могу винить брата в том, что он делал все возможное, чтобы выжить. — произнесла миссис Холл. — Он был всего лишь пешкой в политической игре Тюдора. Наш король не любит играть честно, и я полностью поддерживаю заговорщиков, хоть и считаю, что они обречены.

— Ты пойдешь с нами?

— Да.