– Есть вопросы? – спрашиваю я, чтобы подвести представление к занавесу. Зрительный контакт с большим количеством людей меня выматывает физически. Я понимаю, что всего лишь подвергаюсь воздействию очередной фобии, но знание проблемы не всегда дает старт к ее решению. Чем больше я выстраиваю защиту против многочисленных фобий, тем сильнее и разнообразнее они становятся. Иногда я чувствую себя древнегреческим атлантом, подпирающим небеса. Непосильная ноша для обычного человека, не являющимся мифическим титаном. Но я думаю, что каждый из вас хотя бы раз ощущал на своих плечах тяжесть всего мира, но на самом деле всего лишь одной крошечной собственной вселенной. Порой масса совершенно не зависит от размеров.

– Нет вопросов? Тогда переходим к подведению итогов собрания. Я прошу прямо сейчас встать и уйти тех, кто отказывается от моего предложения. Это не повлечет никакого никаких последствий с моей стороны. Я не перестану вас уважать и воздержусь от любых умозаключений и неверных выводов. Решать вам. Итак?

Я опускаю взгляд на свое запястье и несколько секунд рассматриваю золотой циферблат часов, инкрустированный драгоценными камнями.

Никто из участников собрания не поднимается с места. Ни единого шороха в гостиной.

Миллион долларов – весомый аргумент, не так ли?

– Спасибо, друзья. Я знал, что могу на вас рассчитывать, – улыбаюсь я, и медленно направляюсь в сторону окна, разворачиваясь к участникам спиной. Слышу, как они облегченно вздыхают, оказываясь среди знакомых декораций.

– Собрание подошло к концу. Желаю вам отличного отдыха, – бесстрастно прощаюсь я, снова мысленно погружаясь в прохладные темные воды озера Эри.

Я – ветер, несущий волны к берегам, я – волна, разбивающаяся о берег.

Я – корабль, отплывающий из порта, и чайка, сбиваема с курса потоками холодного воздуха. Я – ветер…

Забудьте обо всем, что я говорил выше.

Я – Рэнделл Перриш, и вы никогда не поймете, кто я на самом деле.

Итан

Два дня назад

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, Аконит. Без конверта. Личная просьба, – резко меняет тему Перриш. – И в этом деле я могу положиться только на тебя.

– Я внимательно слушаю тебя, Рэнделл.

– Свяжись с шефом полиции Райзом и дай ему добро на передачу ищейкам Нейтона Бэлла материалов из моего уголовного дела. Он должен получить видеозапись, подтверждающую мое алиби на момент убийства Линди.

– Что там?

– Неважно. Я могу на тебя рассчитывать?

– Задание на троечку, Рэн.

– А кто тебе сказал, что это задание?

– Разве нет?

– Нет. Через два дня мне понадобится твоя помощь в одном очень сложном деле. Мой выбор пал на тебя не просто так. Я знаю, что за работу над новым заданием ты возьмешься с энтузиазмом и доведешь его до конца. Объектом является Кальмия. Ее личность рассекречена, и в настоящий момент она является угрозой для существования Розариума.

– Что я должен сделать?

– Ничего нового, Итан. Устранить угрозу. Подробности и инструкции получишь за час до начала операции.

Реджина

– У тебя нет ответа, Лиса? Что ты чувствуешь? Страх, ужас, удивление? Шок? Боль, скованность, отчаяние? Такой простой вопрос, и множество вариантов ответа. Выбирай, Лиса. Разве ты еще не привыкла к этим играм? – я до скрежета сжимаю зубы, и происходит это непроизвольно. Нервная реакция организма. Сглатываю комок, образовавшийся в горле, и ощущаю, как онемение постепенно распространяется на все мое тело. Я застываю, каменею, не в силах контролировать свое состояние. Тщетно пытаюсь понять, что происходит и все происходящее кажется мне полным бредом. Или ужасным сном, абсурдной галлюцинацией.

– Ты напугана, сбита с толку? Или хочешь сама задать мне пару вопросов? – я вздрагиваю, чувствуя, как его ладони ложатся на мои плечи. Он стоит у меня за спиной, я слышу его неровное дыхание, понимая, что уверенный тон – это лишь фикция, серьезная работа над эмоциями. На самом деле мой похититель находится на взводе, и сейчас моя главная задача – не спровоцировать его на срыв.

– Зачем я здесь? – с трудом выдавливаю я. В пустом помещении мой хриплый голос звучит еще более зловеще, чем его, напугав меня до чертиков.

– Я смотрю, практика, которую ты получила в Розариуме, не прошла даром. Ты научилась расставлять акценты. Абсолютно верный вопрос. Не хочешь поиграть в «угадайку»? Есть предположения?

Вместо ответа я просто мотаю головой, его пальцы впиваются в мои плечи, причиняя физическую боль.

– Хочешь, чтобы я все сделал за тебя? Изображаешь из себя невинную жертву?

– Ты отлично знаешь, что я очень давно рассталась с невинностью. У меня действительно нет ни одного предложения, зачем я здесь. И почему ты стоишь у меня за спиной, – выдавливаю я с огромным трудом, не узнав собственный голос.

– А если подумать? Пошевелить извилинами? Слабо, Лиса? Куда проще раздвигать ноги, взамен на вознаграждение или сытую жизнь.

– Все твои оскорбления имеют под собой основания. Я не могу отрицать, что действительно иногда позволяла себе жертвовать принципами во имя личной выгоды.

– Ого, какие громкие слова, какая самоирония! А у тебя есть принципы? – он смеется и этот неприятный скрипучий звук режет слух, отражаясь от стен.