Я пытаюсь скрыть облегчение за хихиканьем, но даже сама слышу, как неловко это звучит. Снова тянусь к капюшону и на этот раз хорошенько перемешиваю бумажки, прежде чем делать выбор.

Сердце замирает, я протягиваю пергамент Скорпиусу, и он быстро его разворачивает.

На его лице появляется улыбка, и я выдыхаю, узел из нервов в груди немного ослабевает.

– Тельсон, – читает Скорпиус, его голос обволакивает это имя так, что я думаю о его языке, переплетающемся с моим.

Мне хочется услышать, как оно вырвется из его горла, когда мои губы обхватят его член.

– Тельсон? – Я не возражаю, но не понимаю, как это имя связано с тематикой Ордена.

– Так называется жало скорпиона, – объясняет Скорпиус, и по моим рукам ползут мурашки.

– Тельсон, – благоговейно шепчу я, и это имя кажется… правильным.

– Тельс, – говорит Кость, тут же игриво сокращая мое новое имя.

– Да, это оно, – вторит Череп, и еще одна часть нашего мы встает на свое место.

Осет исчезает на время, а ее место занимает Тельсон из Ордена Скорпионов. В моей груди разливается тепло, тяжелый груз значимости и принадлежности служит мне якорем и опорой. Я даже не подозревала, как сильно я хотела этого, как сильно я в этом нуждалась, но теперь, когда у меня есть эта связь, я ее никогда не разорву.

– Тельсон… – обращается ко мне Скорпиус, и его приказной тон вырывает меня из благодарных размышлений и признательности, от которой даже заслезились глаза.

Я моргаю, отгоняя все это, и сосредотачиваюсь на нашей задаче.

– Череп – наш самый сильный теневой ходок. До места назначения идешь с ним, – говорит Скорпиус, и я киваю в знак согласия. – Уверен, что у тебя будет много вопросов, пока мы идем, но я прошу: не шуми и прояви бдительность. Когда мы устроимся на ночлег и будем в безопасности, то ответим на все твои вопросы.

– Если мы вдруг разделимся, ты должна дойти по теням до первой контрольной точки и ждать нас там, – добавляет Череп. – Я расскажу тебе, как ее быстрее найти, – заверяет он.

– Поняла, – соглашаюсь я, и Череп кивает.

– Выходим, – командует Скорпиус, и каждый из них направляется в самый темный угол комнаты.

Я иду прямо за Черепом, пульс стучит у меня в висках. Волнение наполняет меня, и, хотя я не знаю, куда мы идем и с кем встречаемся, я знаю, что готова. Я и так много тренировалась, а «скорпионы» лишь улучшили мою подготовку и отточили мои навыки.

Мы не собираемся проливать кровь на этой охоте, но даже без этого сегодняшняя ночь будет напряженной. Это будет ночь, которую я запомню навсегда, потому что это будет первый раз, когда мы выйдем на охоту как команда. Первый раз, когда я выйду под свет луны в качестве «скорпиона», полностью полагаясь на остальных членов Ордена и то, что они вернут меня обратно целой. Все, что будет после, мое будущее… наше будущее будет строиться на фундаменте этой ночи.

Никогда не думала, что я окажусь здесь. Невероятно.

Раньше я тут же отплевывалась, стоило мне почувствовать вкус надежды во рту. Это был яд, и за него приходилось дорого платить. И я отказывалась это делать. Однако теперь в моих венах течет другой яд, который, как я узнала, настолько силен, что сжигает все в тебе, пока не останется одна лишь надежда. Надежда может выжить в тебе, потому что она окутана безопасностью, принятием, преданностью, уважением, обожанием и многим, многим другим.

И мне нужно лишь протянуть руку, чтобы забрать ее себе.

Скорпиус исчезает в тени, Кость спешит следом, но, прежде чем его поглотит чернота, он успевает мне подмигнуть.

– Готова? – спрашивает Череп, и я, глубоко вздохнув, киваю.

Я проходила по теням не более дюжины раз. В Приюте я всегда отлично понимала, что в любой момент меня могут поймать, поэтому неудивительно, что свою способность я использовала редко. Можно было пройти через стену или две, но идти дальше я не рисковала. Скорпиус и Кость явно проскочили не в соседнюю комнату. Единственный раз, когда я преодолела расстояние большее, чем пара комнат, – это когда я вырвала глотку Гартоксу. Но Череп прижимается к моей спине, одной рукой обхватывает меня за талию, а другой ведет по груди, и я разом выдыхаю все беспокойство, поселившееся в моих легких.

Он со мной.

– Постарайся прочувствовать пространство, заметить его особенности, – бормочет Череп мне на ухо, и я автоматически прислоняюсь к нему. – С этой турой все происходит само собой; чем чаще ее используешь, тем лучше ты сможешь отличать одно скопление теней от другого. Давай, шагай в тень, – наставляет меня Череп, вжимая в саван, который только что забрал его братьев.

Тон Черепа уверенный и успокаивающий, а его физическое присутствие поддерживает меня – так его просьба кажется не такой уж невыполнимой.

– Чувствуешь, как тут что-то будто потягивает? – спрашивает он, похлопывая ладонью по моему животу.

– Да.