Профессор Харпер скрещивает руки на своей пышной груди и отталкивается от края стола, чтобы сделать два шага поближе к ряду Кольта.

— Уверена, для вас это неприятное известие, мистер Тернер, но в этом мире есть множество людей, которыми движут амбиции, и которые получают большее удовлетворение от достижения своих целей, чем от любой интимной связи. Для некоторых престиж и власть могут быть в высшей степени соблазнительными и даже более заманчивыми, чем то, что, по вашему мнению, может предложить ваше сексуальное мастерство.

Раздается новый взрыв смеха, в котором трудно разобрать реплику Кольта. Но мне повезло, я сижу достаточно близко, чтобы слышать каждое слово, срывающееся с его самодовольных губ.

— Вынужден быть с вами честен, профессор. То, как вы говорите о моем сексуальном мастерстве, само по себе уже действует как афродизиак. Разве в том, чтобы доводить студента до возбуждения на уроке – лишь для того, чтобы он обратил внимание на вашу скучнейшую лекцию, – нет никакой этической дилеммы?

— Единственная дилемма, которую я здесь вижу, заключается в том, следует ли мне сообщить о вас в деканат за сексуальные домогательства или же просто завалить вас за ваш вялый академический ответ. Должна признать, я в раздумьях, какой из этих вариантов действительно привлечет ваше внимание, учитывая, что вас мало что способно заинтересовать.

Кольт откидывается на спинку стула, закинув руки за голову, и бросает профессору вызывающий взгляд.

— Чтобы удержать мое внимание, я в любой день недели предпочту наше сексуальное напряжение вашему запугиванию. Вы были так близки к тому, чтобы заставить меня проникнуться этим предметом, профессор. Не разрушайте это беспочвенными угрозами. Мы оба знаем, чья подпись ставится на квитанции вашей учительской зарплате.

Они смотрят друг другу в глаза с такой ненавистью, что мой разум начинает перебирать бесконечные возможности. Я изо всех сил стараюсь скрыть свою восхищенную улыбку, и как только в классе воцаряется тишина, вступаю в их дуэль.

— Если позволите, профессор? Мне кажется, ответ вполне очевиден. Согласиться на ужин было бы явным конфликтом интересов, даже если бы приглашение не было сделано с целью повысить шансы этой подруги получить работу. Вы не уточнили, имеем ли мы какое-либо влияние на решение о заключении контракта или нет. Однако, все равно будет правильным с любой точки зрения отложить контакты с нашей подругой на время, поскольку нам будет сложно сохранять ту же дистанцию с фактическими лицами, принимающими решение о том, кто получит контракт.

Профессор Харпер даже не смотрит на меня, слушая мой ответ, ее взгляд по-прежнему прикован к Кольту.

— Верно. Я рада, что некоторые из моих студентов не испытывают таких проблем с этикой, как мистер Тернер.

— Другими словами, просто воспользуйся собственной рукой, чтобы удовлетвориться, – шепчу я Кольту, нарочито подмигивая ему, чтобы подразнить.

Его ноздри раздуваются, но он ничего не отвечает, его угрюмый взгляд все еще сосредоточен на профессоре Харпер, которая грациозно возвращается на свое место в центре аудитории и продолжает лекцию.

По мере того, как я наблюдаю за их взаимной неприязнью, лампочка в моей голове загорается все ярче. Эмма Харпер стояла у меня поперек горла с начала выпускного курса, но, похоже, она столь же раздражающе действует и на Кольта. И поскольку я не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы – решаю включить профессора в свою схему. Я не планировал с ней связываться, поскольку все ее усилия относительно Стоун Беннетт ни к чему не привели, но внести в мой план престижного профессора кажется мне правильным.

Даже предопределенным.

Словно сама вселенная соглашается, что мне не следует выпускать ее из рук за ее вмешательство. Поставить Эмму Харпер на пути Кольта будет несложно. На самом деле, мне будет очень приятно наблюдать, как они бодаются, в то время как истинная суть моей игры начнет раскрываться.

Иронично, как в аудитории, предназначенной для изучения этики, я собираюсь сделать так, чтобы они оба потеряли свою.

Злые люди пожинают то, что посеяли, Кольт.

И твой день расплаты наконец настал.

Кольт

Ночь Хэллоуина – месяц назад.

Я ступаю затаив дыхание, не отрывая взгляда от затылка Кеннеди, пока та медленно удаляется вглубь темного коридора. Она так поглощена своей задачей, что совершенно забывает проверить тылы, позволяя мне следить за каждым ее шагом, сама же пребывая в блаженном неведении относительно моего присутствия.

Что ты задумала, Кен?